Eddie Hearn estime que Conor Benn est prêt à offrir une performance plus mûre et plus aboutie lorsqu’il affrontera Chris Eubank Jr. samedi soir.

Eubank et Benn feront leur retour au Tottenham Hotspur Stadium de Londres pour leur revanche très attendue. L’événement sera diffusé sur DAZN Pay-per-View.

En plus du poids de l’histoire marqué par la célèbre rivalité de leurs pères, Benn est monté sur le ring pour leur premier combat en portant sur ses épaules la controverse et les doutes liés à deux contrôles antidopage positifs effectués par la VADA, qui avaient empêché le combat d’avoir lieu en octobre 2022. Il faisait également ses débuts chez les poids moyens après avoir passé la majeure partie de sa carrière dans la catégorie des welters (147 livres).

Les nombreux récits parallèles et intrigues entourant le combat ont suscité un intérêt considérable, mais ils ont aussi éclipsé le fait qu’Eubank représentait un énorme saut dans la qualité de l’opposition pour le boxeur de 29 ans — un défi qu’il a relevé devant environ 60 000 spectateurs et une immense audience télévisée.

Lorsque Benn (23-1, 14 KOs) est arrivé à Londres avant le premier combat, il s’aventurait en territoire inconnu. Cette fois, il sait exactement à quoi s’attendre, et son promoteur, Hearn, se dit satisfait de l’attitude de son boxeur.

« J’adore ce que je vois. C’est totalement différent cette fois », a-t-il déclaré mardi lors des arrivées officielles.

« À ce stade de la semaine du précédent combat, nous essayions de le garder calme. Il était clairement nerveux à l’approche du combat. Nous avons sans doute sous-estimé l’ampleur de l’événement.

L’événement en lui-même était exceptionnel. Le combat était exceptionnel. Et je pense qu’en tant que jeune boxeur, tout ce qu’il a appris cette nuit-là et la manière dont il s’est amélioré vont se révéler samedi soir.

Je pense que nous allons assister à un autre spectacle grandiose. Ces deux hommes sont incroyablement solides. Aucun d’eux ne reculera d’un pas. Ils veulent tous deux désespérément gagner, et c’est pour cela que nous aurons droit à un autre classique samedi soir. »

Dès que la cloche a sonné pour le premier round, Benn n’a pas eu le temps de penser à autre chose qu’à l’homme en face de lui.

Un véritable combat s’est engagé dès le début, et Eubank a offert à Benn sa première résistance sérieuse depuis que Cédric Peynaud l’avait envoyé deux fois au tapis au premier round d’un combat d’apprentissage en 2017.

Bien qu’il ait finalement subi la première défaite de sa carrière, Benn a coché de nombreuses cases.

Il a trouvé des ouvertures face à un boxeur établi de niveau mondial — classé n°3 par The Ring — et son menton a tenu face à la puissance d’un adversaire naturellement plus lourd.

Finalement, Eubank s’est montré légèrement supérieur, plus expérimenté et plus imposant, et a remporté une victoire par décision unanime après un combat acharné

Hearn affirme que les événements du 26 avril ont permis à Benn de devenir un boxeur meilleur et plus affamé.

« Ce que je vois chez Conor Benn cette fois, c’est un boxeur mûr. Quelqu’un qui a désormais cette expérience. Son corps est complètement différent à 160 livres, et ce premier combat difficile lui a donné faim d’en vivre d’autres », a déclaré Hearn.

« Il a encore énormément d’énergie en réserve. Son réservoir est loin d’être vide. Il vient seulement de découvrir ce que c’est que de se battre dans les tranchées. Il en veut davantage. Il veut plus de douleur, plus d’intensité. Et il est prêt à tout pour gagner samedi soir.

Vous avez deux guerriers prêts à tout donner. Vous allez assister à un autre combat classique. »