Tim Tszyu est revenu à la victoire en dominant largement Anthony Velazquez, jusque-là invaincu, sur 10 rounds mercredi dernier.

Ce n’était pas un retour spectaculaire pour Tszyu (26-3, 18 KO), mais c’était une victoire et une base solide sur laquelle rebâtir.

Le boxeur de 31 ans profite actuellement de quelques jours de repos avec sa femme lors de leurs vacances européennes pour Noël et le Nouvel An.

Son nouvel entraîneur, Mike Altamura, croit que, tout comme le Phénix renaît de ses cendres, Tszyu peut lui aussi renaître.

L’arrivée d’Altamura dans l’équipe Tszyu fait partie d’une réorganisation majeure, qui inclut également le célèbre entraîneur Pedro Diaz, avec lequel l’ancien champion WBO des poids super-welters a déjà accumulé 10 rounds d’entraînement.

« Une fois qu’il sera de retour de ces [vacances], nous nous réunirons en équipe pour examiner les options », a déclaré Altamura lors d’un point presse après le combat. « Idéalement, j’aimerais qu’il reprenne à la fin du mois de mars pour qu’il puisse vraiment se remettre dans le rythme du camp d’entraînement à Miami avec Pedro Diaz. »

Cependant, l’Australien reste convaincu qu’il faut avancer pas à pas et qu’il n’y a aucune précipitation.

« Je suis prêt à adopter une approche patiente avec chaque mouvement à partir de maintenant », a déclaré Altamura à The Ring. « Je veux lui donner toutes les chances de continuer à s’adapter aux méthodes de Pedro et de renforcer ce lien.

« Une chose que je sais : quand on change l’entraîneur d’un boxeur, plus il passe de temps à travailler avec le nouveau staff, plus il s’adapte, s’harmonise et attaque efficacement, donc je vais observer cela.

« J’aimerais un ou deux combats supplémentaires, puis nous définirons notre calendrier et, si nous voyons les bons signes, nous franchirons l’étape suivante. Les opportunités se présenteront, c’est le fils d’une légende, le plus grand atout du boxing australien et un ancien champion du monde.

« À nous d’être patients. La prochaine fois que nous entrerons sur le ring, nous serons sûrs de nous, prêts, sans chercher à combler des chiffres. Nous voulons que Tim retrouve une position où il pourra saisir l’occasion à deux mains et exceller, ou lui offrir toutes les chances possibles. »

Après avoir réorganisé son équipe et fait table rase après avoir perdu trois de ses quatre derniers combats avant d’affronter Velazquez, cette première étape est désormais franchie.

« Quand un boxeur a traversé l’adversité que Tim a connue et a eu le courage de modifier son équipe à ce stade de sa carrière, la pression sur ses épaules est énorme », a expliqué Altamura. « Pour le bien de Tim, je suis vraiment fier de la manière dont il a géré tous ces ajustements. »

Pour ce premier pas, Altamura a soigneusement choisi Velazquez comme adversaire de Tszyu.

« Ces dix rounds ont été vraiment précieux », a-t-il déclaré. « J’étais à l’aise avec ce combat. Je n’aurais pas choisi Velazquez si je pensais qu’il allait bouleverser notre plan, mais je savais qu’il nous tiendrait en alerte.

« Je savais qu’il avait un crochet dangereux et un entraîneur exceptionnel, Hector Bermudez, avec qui j’ai travaillé neuf ans pour TJ Doheny. Je savais qu’ils seraient prêts à créer la surprise, mais Tim a boxé très intelligemment, a trouvé sa distance très tôt avec le jab, a continué à frapper le corps, à feinter et à lui proposer différents styles. »

Altamura est resté ferme et n’a pas voulu se prononcer sur d’éventuels futurs adversaires.

« Un profil plus relevé et plus connu, peut-être quelqu’un de classé », a-t-il poursuivi. « Nous verrons comment cela s’aligne. Je ne suis jamais du genre à citer des noms juste pour le faire. Dès que je commence à les mentionner, ils essaieront de multiplier les prix par cinq. Je les laisse travailler leur magie ; ce sont d’excellents promoteurs. »

Cependant, il n’est pas secret que Tszyu a été associé au vainqueur de l’unification WBA/WBO entre Xander Zayas et Abass Baraou, prévue le 31 janvier.

« C’est quelque chose qui est potentiellement dans le mix », a-t-il admis, tout en restant fidèle à sa ligne. « Il sera tentant d’affronter un champion unifié, nous savons que les appels vont arriver. Si je regarde la carrière de Tim ces 18 derniers mois, je pense qu’il manquait un peu de calme, c’est ce dont j’ai essayé de faire ma priorité.

« Ils pensent l’attraper au bon moment. C’est pourquoi cette étape de la carrière de Tim doit se baser sur notre timing et non le leur. Top Rank est intelligent, ils savent que Xander a du mal avec le poids et s’il remporte l’unification, il n’aura peut-être plus qu’un combat à 154 livres. »

« Donc, ils se disent : pourquoi ne pas affronter le fils d’une légende, un gars au profil énorme une fois que Tim aura retrouvé son ascension. Une ou deux victoires et la marque Tim est aussi forte que n’importe qui, elle apporte prestige et valeur.

« La difficulté est de garder Tim calme, de ne pas le laisser se focaliser sur les projecteurs et se dire : ‘Je veux toutes ces opportunités.’ Tout doit se faire selon notre timing, il a 31 ans, et toutes les étapes de cette phase de sa carrière doivent être intelligentes et significatives. »