Tim Tszyu a bien boxé et a enchaîné des combinaisons dévastatrices pour s’imposer largement aux points en 10 rounds face à l’Américain invaincu Anthony Velazquez.

Ancien champion WBO des super-welters, Tszyu (26-3, 18 KO) disputait son premier combat sous la direction de son nouvel entraîneur principal, Pedro Diaz, et a souvent frôlé l’arrêt de l’arbitre, laissant Velazquez coupé et ensanglanté lors du combat principal au TikTok Entertainment Centre de Sydney, en Australie.

Deux juges ont rendu des cartes de 100-90, tandis qu’un troisième a noté 100-91, un verdict sans appel. Certains observateurs sont toutefois restés sur leur faim, regrettant que Tszyu n’ait pas conclu son retour très attendu par un KO spectaculaire avant la semaine de Noël, pour clore une année 2025 mouvementée.

« La boxe est une véritable montagne russe, avec des hauts et des bas émotionnels, mais je suis très reconnaissant d’être dans cette position. Je remercie du fond du cœur tous ceux qui m’ont soutenu et sont restés à mes côtés, j’apprécie votre amour », a déclaré Tszyu en s’adressant au public de Sydney après le combat.

« Je voulais surtout me sentir à l’aise, ne pas chercher le KO et devenir imprudent. Par le passé, c’est là que ça a mal tourné. Je voulais prendre mon temps, utiliser le jab. J’ai toutes les qualités, mais je dois les appliquer. Je suis assez satisfait des cartes face à un adversaire dur et courageux, qui n’a cessé d’attaquer jusqu’au bout. Il a de la puissance, et je ne voulais pas venir ici pour en encaisser une. »

L’ancien champion IBF des super-légers Liam Paro, présent aux commentaires, a estimé que Velazquez (18-1-1, 15 KO) avait peut-être sous-estimé Tszyu, même si l’écart de niveau entre les deux hommes était clairement visible.

Adoptant pleinement son nouveau surnom de « Phénix », le professionnel depuis neuf ans a déclenché des combinaisons de trois et quatre coups, avec des uppercuts précis comme arme de prédilection chaque fois que Velazquez se retrouvait acculé dans les cordes.

L’entraîneur du visiteur, Hector Bermudez, a exhorté son boxeur à cesser de laisser Tszyu le presser de manière aussi insistante après trois rounds, et Velazquez est progressivement entré dans le combat en s’appuyant sur son crochet gauche.

Que ce soit à la tête ou au corps, il a connu des succès intermittents dès qu’il parvenait à réduire la distance face au boxeur de 31 ans, même si les statistiques de coups restaient nettement en faveur du favori local.

Avec un avantage de 105 coups à 39 après cinq rounds, Tszyu aurait pu conclure le combat aux sixième et septième reprises après avoir touché avec un gros direct du droit dès la première minute du sixième round.

Ce coup a presque immédiatement ouvert une vilaine entaille sous l’œil gauche de Velazquez, une plaie béante qui a nécessité des soins dans le coin ainsi qu’un examen médical entre les rounds.

Le combat aurait pu être arrêté dans la reprise suivante, mais Tszyu a géré son rythme, et le boxeur du Massachusetts a serré les dents malgré une douleur intense, terminant fort dans les dernières minutes d’un combat que beaucoup ne s’attendaient pas à le voir aller à son terme.