Melvin Jerusalem termine plus fort et il en avait bien besoin, s’imposant par décision unanime en douze rounds face à Siyakholwa Kuse pour conserver son titre mondial WBC des poids pailles.

Ce combat n’a pas été facile à juger, mais le Philippin Jerusalem (25-3, 12 K.-O.) a défendu pour la troisième fois sa couronne des 105 livres face à un Kuse combatif. Les juges Jun Bae Lim et Zanashir Taznaa ont rendu des scores de 116-112, légèrement plus larges que la carte de Samantha Bulner, 115-113.

En 2026, la priorité de Jerusalem devra être l’unification des titres mondiaux, possiblement un combat 100 % philippin contre le détenteur de la ceinture IBF Pedro Taduran (19-4-1, 13 K.-O.), qui venait de s’imposer aux points contre un courageux Christian Balunan lors du premier des deux galas Thrilla In Manila II au complexe sportif San Andres à Manille, aux Philippines.

Dans un duel qui a mis du temps à s’enflammer et sans grande action au début, Kuse (9-3-1, 4 K.-O.) a cherché à enchaîner de puissantes combinaisons un-deux et n’a pas hésité à aller de l’avant pour lancer ses attaques. Il ne le savait pas encore, mais ce manque de discipline défensive allait lui coûter cher.

Les trois premiers rounds ont été hachés, entre fautes et glissades répétées de Kuse, ce qui lui a brièvement profité lorsque Jerusalem l’a semblé le mettre au tapis d’un contre du gauche à la tête dans la troisième reprise — l’arbitre Cesar Castanon Varela jugeant finalement qu’il s’agissait d’une glissade.

Après un bon quatrième round du challenger, les deux hommes ont échangé furieusement dans la cinquième reprise, tandis que la faible activité de Jerusalem commençait à être critiquée face à un adversaire plus actif, le repoussant par ses attaques au corps et son volume de coups dans le sixième round.

Jerusalem a placé un bel uppercut à trente secondes de la fin du septième round, mais peu d’autres actions marquantes. Le silence du public en disait long : les spectateurs savaient que leur champion était en retard sur les cartes, et ces craintes se sont accentuées au début du huitième round, lorsqu’il a encaissé plusieurs contres face à un Kuse en reculant.

Chaque fois que Jerusalem trouvait la cible ou connaissait un court moment de succès, le plus jeune répliquait aussitôt par deux ou trois séries de coups, comme pour dire : « C’est tout ce que tu as ? »

Les deux boxeurs ont échangé des coups au corps au début du neuvième round, Kuse touchant du droit avant d’être rappelé à l’ordre pour avoir frappé après la commande d’arrêt de l’arbitre.

Conformément à l’affichage des scores après huit rounds, Jerusalem menait 77-75 sur deux cartes de juges, tandis que Kuse était devant 77-75 sur la troisième. Même si cela semblait discutable en direct, plusieurs des premiers rounds étaient difficiles à départager, et Jerusalem avait lui aussi placé de bons coups propres, même s’il semblait être dépassé en activité.

Kuse a vacillé après avoir encaissé un solide direct du droit juste avant la cloche du dixième round. Les deux boxeurs ont abordé les six dernières minutes en sachant que le titre mondial restait à portée de main. Aucun n’avait réellement le contrôle, les deux se lançant des crochets désespérés.

L’approche peu orthodoxe de Jerusalem, qui distribuait son jab sans réelle défense, fonctionnait par moments, mais Kuse cherchait intelligemment à l’enfermer à courte distance tandis que les deux hommes tentaient désespérément de finir fort.

Jerusalem a ébranlé Kuse d’un direct du droit à quinze secondes de la fin. Tous deux ont tout donné près des cordes avant d’échanger une accolade respectueuse à l’issue d’un duel âpre dont aucun ne pouvait être certain d’avoir fait assez pour gagner.

Moyens : Eumir Felix Marcial bat Eddy Colmenares (UD10 – 94-94, 95-93 x2)

Plumes : Carl Jammes Martin bat Aran Dipaen (UD10 – 98-90, 97-92, 98-91)

Poids lourds : Chris Thompson bat Georgiy Yunovidov (UD8 – 77-75, 78-74 x2)

Moyens : Nico Ali Walsh fait match nul avec Kittisak Klinson (D8 – 77-75, 76-76 x2)

Moyens : Vadim Tukov bat Sena Agbeko (UD8 – 79-73, 78-74 x2)

Plumes : Marlon Tapales bat Fernando Toro (K.-O. au 6e round, 2:31)

Mi-mouches : Arvin Magramo bat Berland Robles (SD10 – 95-94, 94-95, 96-93)

Légers : Ronerick Ballesteros bat Speedy Boy Acope (TKO5 – 0:50)

Mouches : Albert Francisco bat Ramel Macado Jr (MD8 – 76-76 x2, 77-75)

Légers : Eman Bacosa bat Nico Salado (UD6 – 58-55 x2, 60-53)