Maxi Hughes a obtenu une victoire par décision unanime sur Archie Sharp vendredi soir après 12 rounds oubliables lors de l’un des combats les plus inintéressants de Grande-Bretagne cette année.

On pouvait compter les moments forts de ce combat sur les doigts d’une main, mais c’est Hughes qui a fait assez pour convaincre les trois juges qu’il était le vainqueur. L’un d’eux, en fait, lui a attribué un score de 120-108 car Sharp a lancé très peu de coups lors de leur combat principal au Keepmoat Stadium de Doncaster, en Angleterre.

Lors de sa dernière sortie, Sharp a subi sa première défaite en carrière professionnelle en perdant par décision unanime contre Ryan Garner en poids super plume en juillet. L’athlète du sud de Londres a décidé de remonter en poids léger pour cette opportunité.

Hughes, 35 ans, s’est lentement reconstruit après deux défaites consécutives contre George Kambosos Jr. et William Zepeda en 2023 et 2024 respectivement. Sa victoire nette en décembre contre Gary Cully a montré qu’il avait encore beaucoup à offrir dans la division des poids légers, où il reste classé 13e par la WBC.

Les deux hommes savaient que leur seule chance de se positionner pour un combat de championnat du monde était de gagner ici, avec le titre WBC silver en jeu. Mais une défaite enverrait le perdant si loin dans la file d’attente qu’il pourrait oublier toute chance de défier un champion.

Bien que cette victoire n’apportera pas grand-chose au palmarès spectaculaire de Hughes, elle suffira à maintenir ses espoirs de lutter pour un titre majeur.

Ce fut l’un des combats nationaux les plus attendus jusqu’à présent en 2025, mais après une longue attente, rien ne s’est vraiment passé lors du premier round. Sharp a passé la majeure partie de ce round en gardant sa main avant basse pour tenter d’attirer Hughes, mais Hughes a refusé de mordre à l’hameçon.

Le même schéma s’est répété lors des deuxième et troisième rounds, alors que le combat entre Sharp, orthodoxe, et Hughes, gaucher, n’a jamais vraiment pris feu.

Le manque d’action a laissé place à quelques coups portés au début du cinquième round, mais l’inaction a vite repris après 30 secondes. Hughes est sorti au début du sixième round comme un homme désireux de convaincre les juges qu’il voulait imposer l’action, mais Sharp a fait assez pour rester hors de danger.

Sharp a même commencé à faire le « Muhammad Ali shuffle » à une minute de la fin du sixième round, après qu’Hughes ait porté un coup de droite, probablement le meilleur coup de la première moitié du combat. Il a ensuite mis ses deux mains derrière son dos vers la fin du round, mais Sharp est resté calme et n’a pas foncé.

Hughes a suivi ce bon travail avec un énorme coup de gauche au milieu du septième round qui a fait vaciller Sharp. Hughes a passé le reste du round à chercher le finish, mais Sharp a bien réussi à se reprendre et à rester hors de danger. Après ce moment inquiétant, il s’est bien ressaisi.

Au 10e round, Hughes a porté une autre combinaison crochet-croix, ce qui a probablement suffi à lui remporter ce round, étant donné la faible action le reste du temps. Le 11e round a connu une histoire similaire, avec un crochet droit en contre du Yorkshireman comme seule action notable en trois minutes.

Et si la foule endormie du Keepmoat s’attendait à une accélération enfin dans le 12e et dernier round, elle s’est trompée. Ce dernier round s’est déroulé presque de la même façon, offrant une conclusion très oubliable à un combat très attendu. Les deux hommes ont levé les mains à la sonnerie finale, mais aux yeux des juges, il n’y avait qu’un seul vainqueur.

Plus tôt, le coéquipier de Hughes, Reece Mould, a perdu par décision partagée contre Lewis Sylvester après 10 rounds divertissants. Avant cela, Haithem Laamouz a remporté une décision unanime âprement disputée après 10 rounds contre James Flint, dans ce qui était probablement le combat de la soirée.