Plus tôt cette semaine, il a été annoncé que le champion WBC des « bridgerweight », Kevin Lerena, allait remonter chez les poids lourds pour affronter le détenteur du titre Silver, Lawrence Okolie, en sous-carte du combat revanche entre Oleksandr Usyk et Daniel Dubois, qui se tiendra au stade de Wembley à Londres, le 19 juillet.

Il s'agit de l’un des deux combats de sous-carte annoncés pour cette revanche très attendue, où les titres incontestés des poids lourds ainsi que la ceinture The Ring seront en jeu le mois prochain. Ce que l’on ignorait, cependant, c’est l’impact que cela aurait sur le statut de Lerena dans la catégorie bridgerweight.

« Lerena a demandé la permission au WBC de disputer un combat pour le titre Silver chez les poids lourds tout en conservant son titre [bridgerweight] », a déclaré le président du WBC, Mauricio Sulaiman, au magazine The Ring.

« Nous allons lui permettre de faire ce combat, puis nous déciderons s’il revient dans sa division ou s’il reste chez les lourds. »

Au cours des dernières années, Lerena a expérimenté la catégorie des poids lourds avec des résultats mitigés. L’ancien prétendant cruiserweight a décidé qu’il ne pouvait plus faire la limite des 200 livres et a mis Daniel Dubois en difficulté, le mettant au tapis trois fois dans le premier round, avant de subir une défaite par arrêt de l’arbitre au troisième round en décembre 2022.

Le Sud-Africain (31-3, 15 K.-O.) a ensuite saisi l’opportunité de combattre dans la nouvelle catégorie bridgerweight et a remporté le titre intérimaire WBC en battant Senad Gashi par décision unanime en 12 rounds, douze mois plus tard.

Cependant, un autre ancien cruiserweight, Lawrence Okolie, a pulvérisé le champion en titre Łukasz Różański au cinquième round quelques mois plus tard, avant de laisser son titre vacant et de monter chez les lourds. Lerena a alors été rétroactivement promu champion à part entière.

Depuis, Lerena est remonté chez les lourds, où il a offert une belle opposition au prometteur australien invaincu Justis Huni, notamment dans les derniers rounds, bien qu’il ait perdu une décision unanime sur 10 rounds en mars 2024.

Le mois dernier, le gaucher de 33 ans a brillamment défendu sa ceinture bridgerweight en infligeant un K.-O. au premier round à Serhiy Radchenko lors d’un retour triomphal à domicile en Afrique du Sud.

Fait intéressant : l’ancien double champion cruiserweight Krzysztof Wlodarczyk a signé un K.-O. spectaculaire au 10e round face à son compatriote Adam Balski, remportant ainsi le titre intérimaire WBC bridgerweight le 25 mai. Il serait promu champion à part entière si Lerena quittait la catégorie plus tard cette année.

Si cela se produisait, Wlodarczyk, âgé de 43 ans, deviendrait le troisième boxeur le plus âgé à décrocher un titre mondial.

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