Masamichi Yabuki l’a fait à nouveau.

Après avoir passé son test de division face à Angel Ayala avec un arrêt au 12ᵉ round en mars, le boxeur de 33 ans a poussé un soupir de soulagement tout en compatissant avec Felix Alvarado, répétant le même exploit lors de sa première défense du titre mondial IBF des poids mouches à l’Aichi Sky Expo Arena samedi.

Depuis sa défaite face à Kenshiro Teraji par arrêt au 3ᵉ round lors de leur revanche en mars 2022, Yabuki, classé n°5 mondial par The Ring chez les poids mouches, a connu un début lent face à un challenger déterminé qui a imposé son rythme dès les premiers rounds.

Alvarado (42-5, 35 KO) était actif et dominant en début de combat. Yabuki a bien boxé en contre, mais sans réussir à décourager la pression de son adversaire, qui lançait ses coups par séries et cherchait à imposer le corps à corps.

Un an jour pour jour après sa victoire par décision majoritaire sur 12 rounds face à Tobias Reyes, le Nicaraguayen voulait montrer qu’il n’avait rien perdu et a pris l’initiative contre un champion en forme, en envoyant de larges crochets et en travaillant intelligemment au corps.

Au troisième round, les deux hommes se sont échangés des coups puissants à courte distance près des cordes, tandis qu’Alvarado continuait de toucher le champion IBF au quatrième round derrière le même plan de match épuisant, qui portait ses fruits.

Yabuki (19-4, 18 KO) a maintenu l’équilibre grâce à ses jabs et son travail au corps lors de la seconde moitié de ce combat harassant, envoyant crochets et uppercuts à la zone médiane alors qu’Alvarado grimaçait dans son coin avant le huitième round.

Cette grimace reflétait sans doute l’épuisement dû au rythme imposé – un rythme qu’il a dû tenir – reproduisant le travail de Yabuki au corps. Le champion continuait toutefois à boxer correctement en contre.

Sans aucun répit, constamment acculé contre les cordes et devant choisir ses frappes avec précision, Yabuki a tenté de rétablir l’ordre derrière son jab en fin de 10ᵉ round. Il a poussé Alvarado dans un coin et affiché des déplacements intelligents, mais il lui fallait un moment d’inspiration pour vraiment inverser la tendance dans un combat qui pouvait basculer des deux côtés avec encore deux rounds à disputer.

Puis, pile au bon moment, Alvarado s’est retrouvé pris dans une séquence de jabs avant qu’ils ne s’échangent violemment dans la poche. Le Nicaraguayen a involontairement perdu sa garde défensive et, après avoir encaissé une série de trois crochets, il a reçu un court contre gauche qui l’a fait vaciller en arrière avant de se retrouver à genoux, le compte étant lancé.

La foule a éclaté de joie, consciente que leur favori avait besoin d’une fin spectaculaire, ce qui a lancé le dernier round frénétique. Abandonnant sa discipline défensive pour tenter une réaction, visiblement frustré par ce qui venait de se produire, Alvarado s’est exposé à Yabuki qui en a profité pour le punir à moins d’une minute de la fin.

Alvarado a lancé un crochet gauche que Yabuki a encaissé sans sourciller et a avancé avec détermination. En oscillant de gauche à droite pour tenter d’esquiver, il a rapidement été touché par un gauche puissant du champion, suivi d’une courte combinaison, avant de retomber au sol pour la dernière fois.

Le Nicaraguayen de 36 ans s’est relevé avant la fin du décompte et a fait signe qu’il pouvait continuer, mais l’arbitre Katsuhiko Nakamura en a décidé autrement, offrant ainsi une nouvelle fin spectaculaire au combat.