Moses Itauma est le nouveau sujet tendance dans la catégorie des poids lourds. Il est fort, rapide, rusé et incroyablement puissant, mais il est aussi très jeune.

À seulement 20 ans, Itauma (12-0, 10 K.-O.) a tout pour plaire, et selon son entourage, il n’est pas qu’un feu de paille. Ce week-end, il leur a donné raison.

Mike Balogun n’est peut-être pas une superstar mondiale, mais c’est un vétéran solide avec beaucoup d’expérience. Pourtant, face à Itauma, il a été balayé.

Une fois que le corps inerte de Balogun a été mis de côté, des membres de l’équipe d’Itauma ont commencé à évoquer Martin Bakole comme cible potentielle. Le prétendant de 31 ans adore les bons combats. Il a également apprécié qu’Itauma parle de lui. Cela dit, il pense que le jeune boxeur a encore besoin de prendre du poids (au sens figuré) et d’acquérir plus d’expérience avant de l’affronter.

« C’est un bon gars, il sait boxer, » a reconnu Bakole. « Il a un bel avenir devant lui, mais mentionner mon nom… je suis un monstre. Il a un avenir prometteur. Je veux qu’il prenne son temps. Il doit oublier Martin Bakole pour le moment. Il lui faut encore quatre à cinq combats avant de prononcer mon nom. »

L’équipe d’Itauma semble vouloir aller vite. Et non seulement le jeune poids lourd et son entourage pensent qu’il est prêt, mais les instances de sanction aussi. Il est classé n°7 à l’IBF, n°3 à la WBA, et surtout, il occupe la première place du classement WBO.

Ironiquement, Bakole n’est pas aussi bien classé auprès de ces mêmes instances.

Bakole (21-2-1, 16 K.-O.) se trouve dans une position un peu particulière. Sa victoire par K.-O. contre Jared Anderson en 2024 l’a remis sur le devant de la scène, mais une défaite rapide contre Joseph Parker, suivie d’un match nul face à Efe Ajagba, ont fait baisser sa cote.

Les résultats ne sont pas brillants, mais le fait d’être enfin présent dans le paysage des poids lourds — ce qui n’a pas toujours été le cas pour lui — remplit Bakole de gratitude.

« J’ai de la chance qu’on parle de moi maintenant. Avant, personne ne mentionnait mon nom. »