LAS VEGAS — Mario Barrios ne compte faire preuve d’aucune pitié envers l’icône vieillissante Manny Pacquiao lors de leur affrontement prévu le 19 juillet au MGM Grand, en tête d’affiche d’un gala PBC diffusé en pay-per-view sur Prime Video.

Si le Philippin de 46 ans montre le moindre signe de déclin, le champion WBC des poids welters, Barrios (29-2-1, 18 KO), affirme qu’il n’a aucune intention d’"épargner" Pacquiao (62-8-2, 39 KO) comme Jake Paul l’a fait face à Mike Tyson, 58 ans, en novembre dernier.

Barrios a d’ailleurs assisté de près à ce combat entre Paul et Tyson, puisqu’il figurait sur la même carte, livrant un duel intense contre Abel Ramos, conclu par un match nul partagé.

« Si les rôles étaient inversés, Pacquiao ne chercherait pas à me ménager, » a déclaré Barrios à The Ring.

« Il n’aura aucune pitié pour moi sur le ring. C’est simplement la réalité de ce sport. Je suis prêt à défendre mon titre par tous les moyens nécessaires.

C’est tuer ou être tué, là-dedans. Je dois monter sur le ring et m’assurer que ma main soit levée à la fin, que ce soit par KO ou par décision. Il a l’âge contre lui. Moi, je dois être prêt à tout ce qu’il apportera. »

Comme pour la plupart des combats de Pacquiao, la montée en puissance du duel s’est faite dans le respect mutuel.

Barrios n’était même pas né en 1995, lorsque Pacquiao a fait ses débuts professionnels, mais il a grandi en le soutenant tout au long de son parcours légendaire.

Mais Barrios promet qu’il ne se laissera pas envoûter par le membre du Hall of Fame et champion du monde dans huit catégories différentes.

« C’est quelqu’un de très attachant, » a déclaré Barrios.

« C’est difficile de se dire : “Je vais l’affronter pour défendre mon titre.”

Mais je monte sur le ring avec de mauvaises intentions. Mon but est de le faire tomber. »

Manouk Akopyan est rédacteur principal de The Ring.

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