LAS VEGAS — À 46 ans, Manny Pacquiao affirme que sa vitesse sera l’élément décisif pour battre Mario Barrios lorsqu’ils s’affronteront ce samedi au MGM Grand, en tête d’affiche d’un gala PBC diffusé en pay-per-view sur Prime Video.

Barrios, qui se présente en tant que champion WBC des poids welters, n’est pas d’accord avec la légende du Hall of Fame, son aîné de 16 ans.

« Le timing l’emporte toujours sur la vitesse, et j’ai un excellent timing », a déclaré Barrios à The Ring.

« J’ai aussi des mains et des pieds rapides. Je choisis simplement de ne pas toujours les utiliser. J’ai confiance en tout ce que je prépare. »

« L’essentiel, c’est de ne pas lui montrer trop de respect. Je ne veux pas le laisser trouver son rythme. Je ne suis pas là pour me reposer pendant certains rounds. Je vais appliquer notre plan de combat dès le premier round. »

Barrios (29-2-1, 18 KOs) a déclaré qu’il comptait faire à Pacquiao (62-8-2, 39 KOs) ce que Yordenis Ugas avait réussi contre le Philippin en 2021 : une victoire claire par décision unanime.

« Ugas a laissé une feuille de route très claire sur comment rendre la tâche difficile à Manny, » a expliqué Barrios.

« Mon combat contre Ugas s’est déroulé de façon similaire à celui où il a battu Manny. Je dois simplement tirer les leçons de ces combats, écouter mon coin, et je sais que je quitterai le ring avec ma ceinture. »

Barrios a affronté Ugas en septembre 2023 et l’a envoyé deux fois au tapis avant de s’imposer par décision unanime. Ce combat a eu lieu après que Ugas ait été stoppé par Errol Spence Jr. en avril 2022, dans un combat arrêté au 10e round en raison d’une fracture de l’orbite.

Barrios et Pacquiao partagent également un adversaire commun : Keith Thurman. Pacquiao l’a mis au sol et a remporté une victoire par décision partagée lors d’une performance impressionnante en juillet 2019. Barrios, quant à lui, a perdu par décision unanime face à Thurman lors de ses débuts chez les welters en février 2022.

L’autre défaite de Barrios remonte à juin 2021, par KO face à Gervonta Davis, un autre gaucher de petite taille, rapide des mains et des pieds, à l’image de Pacquiao.

« Les déplacements et la vitesse de Manny sont vraiment au point en ce moment, » a affirmé Barrios.

« C’est ce qui a toujours fait de lui un grand boxeur. Il a un style difficile à reproduire, ce qui complique les séances de sparring. C’est l’une des raisons de son immense succès et de la place qu’il occupe aujourd’hui. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan