LAS VEGAS — Avec plus de 550 millions de dollars déjà gagnés au cours de sa carrière, Manny Pacquiao affirme qu’il n’est pas à court d’argent avant son retour sur le ring à 46 ans contre Mario Barrios, le 19 juillet.

En réalité, la seule « monnaie » qui l’intéresse, c’est d’ajouter encore plus de gloire à son héritage après quatre ans de retraite.

« Je n’ai pas besoin d’argent. J’ai besoin d’histoire », a confié Pacquiao à The Ring. « Je suis excité et heureux de revenir. C’est agréable de gravir la montagne à nouveau. Je ressens toujours la même excitation et la même détermination qu’avant. J’aime me battre. L’entraînement, les médias, la promotion d’un combat, être acclamé par des millions de fans, tout cela m’a manqué. »

Autant Pacquiao (62-8-2, 39 KO) est adoré par le public, autant un nombre important de spécialistes prédisent que le temps qui passe et Barrios (29-2-1, 18 KO) seront invincibles lorsqu’ils s’affronteront au MGM Grand de Las Vegas, en tête d’affiche d’un PPV PBC sur Prime Video.

Pacquiao compte bien faire une nouvelle tentative sérieuse et veut battre le record de Bernard Hopkins en devenant le plus vieux champion de l’histoire, à 49 ans.

Batteur du champion WBC des poids welters Barrios, Pacquiao deviendrait le deuxième plus vieux détenteur de titre en boxe, et il améliorerait son propre record de plus vieux champion welterweight, réalisé en 2019 lorsqu’il avait battu Keith Thurman aux points à 40 ans.

Mais son combat suivant contre Yordenis Ugas en août 2021 ne s’était pas déroulé en sa faveur, et l’icône philippine avait raccroché les gants après une défaite unanime contre le Cubain.

À la retraite, Pacquiao a participé à des combats d’exhibition et a tenté sans succès de devenir président des Philippines en 2022, ainsi qu’au début de cette année pour un siège de sénateur, poste qu’il occupait de 2016 à 2022.

« Pour l’instant, le livre de la politique est fermé, » a déclaré Pacquiao. « J’ai pu reposer mon corps pendant quatre ans. Je boxe sans arrêt depuis l’âge de 12 ans. Je ressens toujours la même excitation et la même détermination qu’avant. »