LAS VEGAS – Manny Pacquiao n’en croyait pas ses oreilles lorsque Jimmy Lennon Jr. a annoncé les scores samedi soir.

La légende philippine pense qu’il méritait de gagner huit des 12 rounds qu’il a disputés contre Barrios au MGM Grand Garden Arena. Pacquiao, 46 ans, s’est finalement contenté d’un match nul majoritaire lors de son combat de retour, car aucun des trois juges n’a donné la victoire à leur combat serré.

Max De Luca a attribué la victoire à Barrios 115-113. Tim Cheatham et Steve Weisfeld ont rendu un verdict nul, 114-114 chacun.

Le résultat controversé du premier combat de Pacquiao en presque quatre ans a lancé des discussions sur une revanche immédiate. Le champion des huit divisions, défiant le temps, estime toutefois avoir fait plus qu’assez lors de leur combat principal en pay-per-view pour se concentrer désormais sur sa première défense du titre WBC des poids welters contre un autre adversaire.

« Je pensais qu’après les 12 rounds, j’avais gagné le combat, mon analyse est que j’ai gagné 8-4, » a déclaré Pacquiao lors de sa conférence de presse post-combat. « C’est mon analyse du combat. Mais le fait est que j’ai été surpris par l’annonce – c’est un match nul. J’ai fait de mon mieux sur le ring. Vous savez, les fans étaient très heureux de ma performance. Mais ça va. Pacman est de retour, je suis toujours là. »

Pacquiao (62-8-3, 39 KOs) était en bonne voie pour battre Barrios (29-2-2, 18 KOs) après neuf rounds.

Il menait 87-84 sur les cartes de Cheatham et Weisfeld en entrant dans le 10e round. De Luca avait Pacquiao en tête 86-85 après neuf rounds.

Barrios, 16 ans plus jeune et six pouces plus grand que Pacquiao, a remporté les trois derniers rounds sur chaque carte des juges pour conserver son titre.

Le natif de San Antonio a enchaîné un deuxième match nul consécutif. Il avait déjà survécu à un knockdown au sixième round lors de son combat précédent, qui s’était terminé sur un match nul partagé contre Abel Ramos (28-6-3, 22 KOs) le 15 novembre au AT&T Stadium à Arlington, Texas.

Les statistiques non officielles des coups portés samedi confirment que le combat Pacquiao-Barrios était aussi serré que le reflètent les scores de Cheatham, De Luca et Weisfeld.

CompuBox a crédité Barrios de 120 coups portés sur 658 tentés au total, soit 19 de plus que Pacquiao (101 sur 577). Pacquiao a cependant touché plus de coups puissants (81 sur 259 contre 75 sur 235), tandis que Barrios a réussi plus de jabs (45 sur 423 contre 20 sur 318).

Freddie Roach, l’entraîneur principal de Pacquiao, a néanmoins partagé le point de vue de son boxeur sur ce premier combat depuis la défaite unanime de Pacquiao face au Cubain Yordenis Ugas en août 2021, au T-Mobile Arena voisin.

« On a eu un super combat, » a déclaré Roach. « Manny a très bien combattu. Et il y a même eu un knockdown quelque part — qui n’a pas été compté. Mais je pensais qu’il avait gagné le combat 8-4. Mais c’est comme ça que ça se passe, et on aimerait bien une revanche tout de suite, c’est sûr. »

Le « knockdown » auquel Roach fait référence s’est produit environ 50 secondes après le début du deuxième round. L’arbitre Thomas Taylor a justement jugé qu’il s’agissait d’une glissade, car Barrios semblait trébucher sans avoir été touché par un coup de Pacquiao.