Paddy Donovan s’est retiré de son combat prévu contre Liam Paro le 16 janvier en raison d’une maladie, a annoncé No Limit Boxing mercredi.

Ce combat éliminatoire pour le titre IBF des welters devait se dérouler à Brisbane, en Australie, et servir de combat principal de soutien à l’affiche opposant Nikita Tszyu à Michael Zerafa.

Le PDG de No Limit Boxing, George Rose, a indiqué qu’il travaillait à la recherche d’un adversaire de remplacement approprié pour Paro.

« C’est extrêmement décevant de voir l’équipe de Donovan se retirer d’un combat éliminatoire pour un titre mondial », a déclaré Rose. « Ces opportunités sont rares. La préparation et la motivation de Liam pour ce combat étaient à un niveau exceptionnel. Cela dit, notre priorité est désormais de remettre Liam Paro sur la route du titre mondial, et nous ne manquerons pas une étape pour y parvenir. »

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Paro (27-1, 16 KO), ancien champion du monde des super-légers, a confié être « dévasté » par l’annulation du combat face à Donovan (14-2, 11 KO).

« J’ai effectué un camp complet, fait venir des sparring-partners de niveau mondial et tout fait dans les règles », a déclaré Paro. « J’étais prêt à offrir un grand spectacle à Brisbane. Quand on vous enlève ça à si peu de temps du combat, forcément, ça fait mal.

« Je mentirais si je disais que je ne suis pas frustré. J’étais prêt, et il s’est retiré, c’est aussi simple que ça. Je me préparais à affronter la meilleure version de Paddy Donovan, et maintenant, il n’est plus là. »

Paro restait sur deux victoires consécutives contre Jonathan Navarro en juin et David Papot en septembre, après avoir subi la première défaite de sa carrière lors de la première défense de sa ceinture IBF des 63,5 kg face à Richardson Hitchins en décembre 2024. Six mois plus tôt, il avait signé la plus belle victoire de sa carrière contre Subriel Matías.

De son côté, Donovan sortait de deux défaites consécutives face à Lewis Crocker en 2025 : une défaite par disqualification en mars, puis une défaite par décision partagée en septembre dans un combat pour le titre IBF des welters.

« Honnêtement, j’ai l’impression qu’il n’a jamais vraiment voulu l’affrontement », a ajouté Paro. « Il a mis une éternité à signer le contrat et maintenant il se retire à cause d’une grippe. J’ai déjà traversé des camps d’entraînement en étant malade, y compris pour le combat pour le titre mondial contre Matías, mais les combattants combattent. »

« J’arrivais en pleine forme, confiant, prêt à marquer les esprits, et peut-être qu’il l’a vu. Quoi qu’il arrive, il aurait simplement été une ligne de plus à mon palmarès. Aussi frustrant que ce soit, c’est la boxe. On reste à la salle, on travaille dur, et je sais que Dieu a toujours un plan plus grand.

« Mon objectif n’a pas changé d’un iota. Je vise désormais Lewis Crocker et le titre mondial. Je serai champion du monde à deux reprises et dans deux catégories différentes. Ce n’est qu’un contretemps, pas une finalité. Je vais me recentrer, rester affûté et être prêt pour le prochain combat pour le titre mondial. Je ne dois pas et je ne peux pas être stoppé. »