Jahi Tucker parle beaucoup, mais il est assez humble pour reconnaître quand il est en difficulté.

Le 21 juin, au Prudential Center de Newark, dans le New Jersey, Tucker s’est retrouvé face à Lorenzo Simpson. Sur le papier, cet adversaire de 25 ans semblait être le plus coriace qu’il ait affronté depuis le début de sa jeune carrière.

Mais c’est bien Tucker (15-1-1, 6 K.-O.) qui a pris l’avantage dans la majorité des échanges de ce combat chez les poids moyens. Au final, l’arbitre Eric Dali lui a levé le bras à l’issue d’une victoire par décision unanime, en sous-carte du gala opposant Vito Mielnicki Jr. à Kamil Gardzielik.

Pour Tucker, cette victoire était exactement ce dont il avait besoin. Il peut maintenant se concentrer sur autre chose : notamment, mettre la main sur une ceinture mondiale. Il sait qu’il n’en est pas encore très proche, mais il reste convaincu d’être sur la bonne voie.

« Je sens clairement que je me rapproche », a-t-il confié à plusieurs journalistes récemment. « Je vais en discuter avec mon équipe. On va y aller combat par combat. »

Le chemin vers un combat de championnat est difficile, mais pas impossible. Janibek Alimkhanuly, qui détient les ceintures IBF et WBO des poids moyens, est promu par le même groupe que Tucker, à savoir Top Rank. En revanche, organiser des affrontements contre Carlos Adames (champion WBC) ou Erislandy Lara (champion WBA) serait bien plus compliqué.

Le natif de New York n’est pas encore assez bien classé dans l’un des quatre grands organismes pour réclamer un combat pour le titre. Quelques victoires supplémentaires face à des noms reconnus pourraient changer la donne. Ainsi, même si battre Simpson ne l’a pas encore propulsé là où il souhaite aller, cela lui a permis de franchir une étape importante.

« Je pense que cette victoire m’a vraiment catapulté. »