LONDRES, Angleterre – Le combat historique pour le titre mondial des poids welters entre Lewis Crocker et Paddy Donovan a été officiellement annoncé pour le 13 septembre à Windsor Park.

Les deux grands rivaux se retrouveront pour une revanche très attendue après leur premier affrontement controversé en mars dernier, où Crocker, mené sur les trois cartes des juges, l'avait emporté par disqualification après huit rounds.

Ce combat était alors une éliminatoire finale pour le titre IBF des 147 livres, mais cette fois, l’enjeu est encore plus grand : la ceinture mondiale sera directement en jeu lors de la revanche.

Le titre était jusqu’alors détenu par l’invaincu Jaron Ennis, mais celui-ci l’a officiellement laissé vacant alors qu’il prépare ses débuts dans la catégorie des 154 livres.

Désormais, Lewis Crocker, originaire de Belfast, et Paddy Donovan, de Limerick, vont s’affronter dans le tout premier combat de championnat du monde opposant deux boxeurs originaires de l’île d’Irlande.

Quelque 8 500 spectateurs s’étaient rassemblés à l’Odyssey Arena de Belfast pour le premier combat. Et lorsque l’IBF a ordonné une revanche immédiate à la suite d’un appel de l’équipe Donovan, tout laissait penser que le combat aurait lieu au même endroit.

Mais dès que l’affrontement a été requalifié en championnat du monde à part entière, le promoteur Eddie Hearn a conclu un accord avec le gouvernement irlandais pour organiser le combat en plein air à Windsor Park — marquant ainsi le retour de la boxe dans le stade pour la première fois depuis la victoire de Carl Frampton contre Luke Jackson en 2018.

Ce matin, Matchroom a officiellement annoncé que la revanche se tiendra le 13 septembre en plein air à Windsor Park, qui pourrait accueillir jusqu’à 25 000 spectateurs.

Le combat offrira également à Donovan l’occasion de prendre sa revanche, après que Crocker lui a infligé la première défaite de sa carrière le 1er mars dernier.

Donovan, 26 ans, dominait son adversaire sur le plan technique, mais s’est vu retirer des points pour des coups de tête lors des sixième et huitième rounds. Puis, juste après la fin du huitième round, Donovan a envoyé Crocker au tapis.

L’arbitre Marcus McDonnell a jugé que le coup avait été porté après le gong et a disqualifié Donovan. Le « Real Deal » affiche désormais un bilan de 14 victoires, 1 défaite, dont 11 par KO, tandis que Crocker est passé à 21-0, avec également 11 KO.

Dans le communiqué officiel publié par Matchroom, le directeur général de la Fédération irlandaise de football (IFA), Patrick Nelson, a exprimé son enthousiasme :

« Le sport en direct rassemble les communautés à travers l’Irlande du Nord, et nous sommes ravis de capitaliser sur le succès de notre précédent événement de boxe en août 2018.

Nous sommes fiers de nous associer à Matchroom pour accueillir ce championnat du monde, qui met non seulement en valeur la boxe de haut niveau, mais aussi la polyvalence du Clearer Twist National Stadium de Windsor Park en tant que lieu multi-usage. »