L’un des clichés les plus répandus dans la boxe veut que les poids lourds atteignent leur apogée plus tard que les boxeurs des catégories inférieures.

L’ascension fulgurante de Moses Itauma dans les classements pourrait bien redéfinir cette norme.

Itauma fait figure d’exception à une règle bien établie, mais après seulement 13 combats, ce jeune homme de 20 ans est déjà largement considéré comme l’héritier désigné du trône des poids lourds.

Jusqu’à présent, le boxeur originaire du Yorkshire, Leo Atang, âgé de 18 ans, n’a combattu que deux fois, passant au total cinq minutes sur le ring. Pourtant, le champion du monde des moins de 19 ans en 2024 est annoncé comme une future star depuis le moment où il a décidé de passer professionnel.

La boxe devient de plus en plus un sport de comparaison, et les deux jeunes poids lourds britanniques sont déjà évoqués ensemble.

« On me le dit à chaque interview, mais c’est agréable. C’est un boxeur que j’admire énormément », a déclaré Atang (2 victoires, 0 défaite, 2 KO) lors de son passage dans l’émission Flash Knockdown de Matchroom.

« Il est vraiment, vraiment très fort, mais c’est un boxeur déjà presque au niveau mondial. Il frappe déjà aux portes des titres mondiaux, donc le fait qu’après seulement deux combats, on me compare à lui ou qu’on parle de moi à ses côtés, c’est agréable, car cela montre que je fais quelque chose de bien. »

La boxe poids lourds est presque un tout autre univers par rapport au reste du sport, mais un point commun unit les combattants d’élite de toutes les catégories : une confiance inébranlable en leurs capacités et leur potentiel.

La réaction et l’attitude d’Atang lorsque le nom d’Itauma est évoqué sont remarquables. Il ne se dérobe pas à l’idée de l’affronter, ne se tord pas les mains d’appréhension et ne place pas Itauma sur un piédestal.

Il ne cherche pas non plus à faire des déclarations spectaculaires mais irréalistes.

Atang parle d’Itauma avec réalisme et respect, sans pour autant écarter la possibilité que, même si leurs carrières suivent actuellement des trajectoires totalement différentes, ces routes puissent bien se croiser à un moment donné dans le futur.

« Oh oui, cela peut arriver plus tard, mais plus on attend, plus l’engouement va grandir », a-t-il déclaré.

« Je sais que certaines personnes qui nous connaissent vont dire : “Oh, qu’ils s’affrontent demain !” Mais c’est stupide. Il faut nous laisser nous construire.

Laissez-moi me construire, laissez-le se construire. Il a déjà beaucoup progressé, mais je suis sûr qu’il a encore des choses à améliorer. Pour ma part, j’ai beaucoup à rattraper, mais quand ce combat aura lieu… ce sera explosif. »