LONDRES, Angleterre — Le grand poids lourd Lennox Lewis a dit à Daniel Dubois qu’un départ rapide est crucial s’il veut enregistrer l’une des plus grandes victoires de l’histoire de la boxe britannique en battant Oleksandr Usyk.

Le champion IBF Dubois aura la chance de devenir le premier champion poids lourd unifié de ce pays depuis Lewis, qui l’avait fait en 1999 en battant Evander Holyfield.

Cependant, Triple-D devra passer par le numéro un poids pour poids du magazine The Ring et champion unifié dans deux catégories, Usyk, au Wembley, pour décrocher tous les titres.

L’Ukrainien invaincu a déjà arrêté Dubois une fois et est largement favori pour gagner à nouveau, près de deux ans après leur premier combat.

Bien sûr, l’équipe de Dubois insiste sur le fait que le boxeur londonien a changé depuis cette nuit à Wrocław, en Pologne, et son entraîneur Don Charles a parlé de destin et de l’univers à l’œuvre pour cette revanche.

Mais pour Lewis, maintenant âgé de 59 ans, c’est beaucoup plus simple que ça.

« Le combat se gagne au travail », a déclaré la légende de 1,96 m dans l’hôtel adjacent au stade de Wembley vendredi.

« Il faut faire le travail. En voyant Tyson Fury lors de son dernier combat contre Usyk, ça m’a un peu déçu, car je ne pense pas qu’il ait assez travaillé pour gagner. Il a surtout fait le nécessaire pour survivre.

« Dans le combat de Daniel contre Usyk, il doit travailler pour gagner. Tout se joue sur les rounds. Il ne peut pas laisser Usyk tourner autour de lui et refaire ce qu’il a fait la dernière fois. Daniel doit faire le travail, remporter les rounds, et un KO serait la cerise sur le gâteau.

« Oleksandr Usyk a une très haute intelligence de ring, mais ce n’est pas un poids lourd naturel, c’est un poids lourd « fabriqué ». Daniel, lui, est un poids lourd naturel et il peut utiliser cet avantage, surtout dans les premiers rounds, en poussant Usyk vers les cordes.

« Je surnommais Usyk ‘le lapin’ parce qu’il saute partout, mais il ne faut pas le laisser faire ça. Il faut mettre la pression avec ses appuis, le pousser contre les cordes et s’assurer d’être le premier et le dernier à placer ses combinaisons.

« Ça va être électrique. Il faut que ça parte vite. Daniel ne peut pas laisser Usyk tourner autour du ring ou gagner les premiers rounds. Il doit pousser dès le début. »

À part ce fameux coup bas au cinquième round, qui a fait chuter lourdement Usyk mais a été jugé illégal par l’arbitre Luis Pabon, leur premier combat avait été à sens unique. Les cartons à l’arrêt au neuvième round, 78-73 et deux fois 79-72, en témoignaient.

Lewis a maintenant conseillé à son compatriote de ne pas chercher à boxer Usyk mais simplement d’utiliser son avantage de taille pour dominer ce plus petit adversaire.

Il a ajouté : « Essayer de boxer un bon boxeur, ce n’est pas une bonne idée. Si tu ne peux pas boxer mieux qu’Usyk, alors il faut lui mettre plus de coups.

« Tu es un grand poids lourd. Tu dois boxer comme un grand poids lourd. Tu dois dominer le ring. Tu dois pousser les petits gars contre les cordes, là où ils ne peuvent pas courir, bouger et prendre l’avantage. »

Lewis est largement considéré comme le meilleur poids lourd britannique de tous les temps, et cette victoire sur Holyfield lors de leur revanche est sans doute la plus grande victoire d’un poids lourd venu de ces terres.

L’icône originaire de l’Est de Londres, qui a pris sa retraite en 2003 avec un bilan de 41-2 et 32 KO, est donc bien placé pour situer le combat de samedi soir, ainsi que ses deux protagonistes, dans un contexte historique plus large.

D’abord Usyk, l’Ukrainien invaincu qui a remporté les titres incontestés à la fois chez les poids cruiser et lourds. « Il est définitivement dans la même pièce que Muhammad Ali, moi-même et tous les grands combattants », a déclaré Lewis lorsqu’on lui a demandé où il situerait Usyk dans le classement historique.

Et Dubois alors ? La Grande-Bretagne a accueilli des victoires majeures de ses champions contre de grands visiteurs. En 1951, à Earl’s Court à Londres, Randolph Turpin a battu Sugar Ray Robinson, tandis que plus récemment la victoire de Ricky Hatton sur Kostya Tszyu à Manchester en 2005 est aussi très respectée.

« Si Dubois bat Usyk à Wembley devant 90 000 personnes, » affirme Lewis, « ce sera une victoire qui figurera en bonne place parmi les plus grandes victoires d’un boxeur britannique. Peut-être pas la meilleure de tous les temps, mais tout près des autres. »