Il fut un temps où le jeune poids lourd irlandais Thomas Carty se demandait s’il remonterait un jour sur le ring.

Son combat de rêve, le jour de la Saint-Patrick au Madison Square Garden Theater de New York en mars, n’avait duré que 5 minutes et 9 secondes lorsqu’il s’est instantanément transformé en cauchemar.

Mais il ne s’agissait ni d’un KO en un seul coup, ni d’une démonstration de supériorité par un adversaire bien plus expérimenté. C’était, à bien des égards, quelque chose de bien pire. Alors que la deuxième reprise entrait dans sa dernière minute, Carty et son adversaire Dajuan Calloway se sont affrontés au centre du ring, et le gaucher s’est effondré.

Il s’est relevé, mais quelque chose n’allait vraiment pas. Le fait qu’il ait réussi à terminer la reprise avant d’être retiré du combat montre qu’il ne réalisait pas à quel point cette blessure apparemment anodine était grave.

« Je ne savais pas exactement ce que j’avais fait, mais je savais que mon genou avait lâché », confie Carty à The Ring. « Et je ne pensais certainement pas que c’était aussi grave que ça l’était.

« Après le combat, je suis rentré chez moi en Irlande mardi, j’ai passé le scanner mercredi, et j’ai eu les résultats vendredi. Ce n’est donc que cinq jours plus tard que j’ai découvert que j’avais rompu mon ligament croisé antérieur (LCA).

« C’était comme un autre coup dur. C’était comme être anéanti deux fois en une semaine : d’abord au MSG, puis quand on m’a annoncé l’étendue de la blessure.

« Beaucoup de gens à ma place ne rêveraient même pas d’atteindre le MSG. Il y avait une ambiance incroyable là où je vis, et près de 300 personnes étaient venues me soutenir rien que pour moi. Alors c’était très difficile à encaisser ce soir-là, et apprendre ça en plus… »

Aujourd’hui, près de huit mois après cette nuit, Carty parle comme un homme confiant d’être passé à travers le pire, après un programme de rééducation intensif. Étonnamment, compte tenu de la gravité de la blessure, il espère remonter sur le ring avant la fin de l’année. Cela représenterait une récupération spectaculaire, alors qu’il avait un moment envisagé la retraite.

« J’ai essayé de rester aussi positif que possible », raconte-t-il. « Mais je me souviens avoir été très déprimé, à chercher tout ce que je pouvais sur cette blessure, à voir à quel point ça pouvait être grave.

« J’aimerais pouvoir dire maintenant que je n’ai jamais pensé que je ne reviendrais pas et que l’idée de la retraite ne m’a jamais effleuré, mais ce n’est pas le cas. À un moment, je me suis vraiment remis en question. J’étais limite en train de chercher un autre travail.

« Mais ensuite, j’ai rencontré mon chirurgien, Dieu merci, qui s’appelle Ray Moran. C’est l’un des meilleurs au monde. J’ai eu une réunion avec lui, et il a un peu restauré ma foi. Dieu merci, parce que c’était une semaine très sombre où je craignais le pire.

« Mais je suppose que personne n’a vraiment l’expérience des boxeurs professionnels et de ce type de blessure. Donc c’était aussi un domaine un peu inconnu pour eux. »

Mais d’une certaine manière, la carrière de Carty a toujours été une aventure vers l’inconnu. Originaire de Phibsborough, dans le nord de Dublin, sa passion était le football gaélique jusqu’à ce qu’il découvre la boxe par hasard à la mi‑adolescence.

Compte tenu du manque de gauchers dans le circuit de sparring, il a eu l’occasion de perfectionner son art lors d’entraînements réguliers avec des boxeurs comme Anthony Joshua et Tyson Fury, qui ont chacun passé deux camps à se préparer contre l’un des plus grands gauchers de l’histoire, Oleksandr Usyk.

Jamais du genre à reculer, Carty a abordé sa rééducation avec la même détermination.

« J’étais naïf à en être limite inconscient », admet-il. « Je me disais que ça irait. On dit qu’il faut un an pour revenir, moi je serai de retour en six mois. Je pensais que la plupart des autres sports étaient un peu mous comparés à la boxe.

« On entend des histoires de gens qui marchent après une opération, mais pas moi. J’étais sur des béquilles pendant environ quatre semaines, et lourdement dessus en plus. Tout était très lent au début, mais j’ai fini par accélérer le rythme.

« J’ai super bien travaillé avec mon kiné, et quand je dis que j’ai tout fait, je veux dire vraiment tout. Je n’ai jamais raté une séance, je n’ai jamais sauté une seule répétition. J’ai toujours tout donné au maximum, et ça m’a permis de revenir plus fort que jamais. »

Pour autant, il reste des inquiétudes quant au fait que la nature de la boxe – tous ces mouvements latéraux et transferts de poids – pourrait fragiliser de nouveau son genou.

« Je pense qu’inconsciemment on s’en inquiète, mais il n’y a rien à faire », répond-il. « J’ai fait absolument tout ce qui était en mon pouvoir pour prévenir ça. Donc quoi qu’il arrive, il arrivera à ce stade. Si ça lâche, ça lâche, donc pas la peine de s’en faire – mais ça ne lâchera pas. »

Une fois remis sur pied, il n’a pas fallu longtemps avant que Carty retourne s’entraîner avec ses coéquipiers au Celtic Warrior Gym de Pascal Collins. « Probablement un peu trop tôt en fait », admet Carty.

« Mais je me souviens de mes deux premiers sparrings, environ quatre mois après l’opération, où je me tenais simplement là et laissais les gens me frapper juste pour retrouver la sensation de me faire frapper. Ça avait été un long chemin, et j’avais besoin de ressentir ça. »

La route n’est pas encore totalement derrière lui, mais Carty (10-1, 9 KO) sent que le tournant de sa récupération est enfin à portée de main. Le trentenaire a complètement abandonné la course dans son plan d’entraînement, préférant le conditionnement « hors des pieds », et il se rapproche désormais d’un retour sur le ring.

Il semblerait qu’une place sur la carte de Queensberry Promotions le 13 décembre, avec comme tête d’affiche le troisième affrontement entre Derek Chisora et Dillian Whyte, soit envisagée, mais rien n’a encore été confirmé.

Quoi qu’il en soit, Carty espère clore son année mouvementée en remportant un combat avant un retour cathartique à New York en 2026.

« Je veux juste revenir, tourner cette page, et attaquer fort l’année prochaine », dit-il. « Je sais que la même carte de la Saint-Patrick aura lieu au même endroit, et j’adorerais y combattre.

« Ce serait ma chance de réparer cette injustice et de tout laisser derrière moi. »