LONDRES, Angleterre — Dave Allen devra endurer « quatre ou cinq rounds d’assaut brutal » s’il veut battre Arslanbek Makhmudov à Sheffield.

C’est l’avis tranché du promoteur Eddie Hearn, après avoir annoncé l’affrontement entre le très apprécié boxeur de Doncaster et le redoutable Russe, prévu le 11 octobre.

Allen s’est frayé un chemin vers le haut du classement des poids lourds grâce à une victoire spectaculaire par KO contre Johnny Fisher plus tôt cette année, ce qui lui a permis de décrocher un combat en tête d’affiche dans son comté natal du Yorkshire, en direct sur DAZN.

Et bien que Hearn lui ait proposé une liste de cinq adversaires possibles, Allen a choisi d’affronter Makhmudov (20-2, 19 KO), autrefois redouté pour sa puissance, en raison du défi que cela représente.

Il fut un temps où Makhmudov était considéré comme l’un des adversaires les plus dangereux de la catégorie, évoqué même comme potentiel challenger des champions du monde poids lourds d’alors, Tyson Fury et Oleksandr Usyk.

Ses défaites face à Agit Kabayel et Guido Vianello ont quelque peu terni sa réputation, mais Hearn estime malgré tout qu’Allen devra traverser le feu pour remporter une victoire qui pourrait faire de lui un millionnaire.

Hearn a déclaré à The Ring :

« Dave avait besoin de quelqu’un qui le motive à sortir du lit le matin. On a brièvement évoqué Joseph Parker et Deontay Wilder, mais ces options ne se sont pas concrétisées.

« Ensuite, on a commencé à regarder des adversaires cohérents, avec les bons arguments pour un combat de ce niveau, en tête d’affiche à Sheffield.

« Quand j’ai mentionné Makhmudov, il a dit : “C’est ce taré, ce mec flippant qui frappe super fort ?” J’ai répondu : “Ouais.” Il a dit : “Et lui, pourquoi pas ?” Je l’ai rappelé pour lui dire qu’ils avaient accepté, et il m’a répondu : “Oh merde, c’est trop tard pour se désister ?” J’ai dit : “Oui.”

« Il m’a dit qu’il allait s’entraîner comme jamais pour Makhmudov, et honnêtement, s’il gagne, il aura droit à un combat énorme avec un cachet à sept chiffres à la clé.

« Mais c’est un combat incroyablement dangereux, et il sait qu’il devra survivre à quatre ou cinq rounds d’un assaut brutal. Mais s’il passe ce cap, je pense que Dave a une vraie chance.

« Et le combat suivant, financièrement, changera sa vie à jamais. »