Pour le poids lourd nigérian Kingsley Ibeh, l’idée d’affronter son compatriote Anthony Joshua n’a rien d’un rêve lointain.

Le patron de Matchroom Boxing, Eddie Hearn, a récemment déclaré que Joshua pourrait revenir sur le ring dès le mois de décembre face à un adversaire classé dans le top 20, et que le Nigeria faisait partie des options envisagées pour accueillir ce combat.

« The Black Lion » Ibeh (16-2-1, 14 K.-O.) estime être l’homme idéal pour tester l’ancien double champion unifié des poids lourds, Joshua (28-4, 25 K.-O.), un boxeur britannique d’origine nigériane.

« J’aime AJ, il a toujours été mon idole. [Mais] j’ai de mauvaises intentions. Pour le bien du sport, j’aimerais lui offrir le travail et le défi qu’il recherche », a déclaré Ibeh à Sky Sports. « Je l’arrêterai, sans aucun doute. La seule question, c’est de savoir quand — ou à quelle vitesse cela arrivera. »

Joshua cherche à relancer sa carrière après avoir subi un K.-O. dévastateur au cinquième round contre Daniel Dubois en septembre 2024.

Pendant ce temps, Kingsley Ibeh, 1,93 m pour 31 ans, est en pleine ascension depuis qu’il a délaissé le football professionnel pour se consacrer à la boxe.

Né à Enugu, au Nigeria, mais ayant grandi à Kaduna, Ibeh est le cousin de l’ancien espoir des poids lourds Ike Ibeabuchi. Il a déménagé aux États-Unis à l’âge de 16 ans et vit aujourd’hui en Arizona. Il est actuellement sous contrat avec Toro Promotions, une société basée à Los Angeles dirigée par la famille Torosyan.

Ibeh est passé professionnel en 2019 et, dès l’année suivante, pour son septième combat, il tenait tête à Guido Vianello, obtenant un match nul majoritaire. Cette performance impressionnante pour un boxeur encore peu expérimenté lui a valu un affrontement contre Jared Anderson en 2021. Mais le défi s’est révélé prématuré : Ibeh a subi une défaite par K.-O. au sixième round.

Depuis, il a enchaîné 11 victoires consécutives, dont 10 avant la limite. Sa dernière victoire par arrêt de l’arbitre a eu lieu au Salvador, face à l’ancien challenger mondial Gerald Washington, aujourd’hui en fin de carrière.

« Je suis simplement enthousiaste à l’idée de voir ce que l’avenir me réserve. Je n’ai même pas encore montré tout ce sur quoi nous avons travaillé », a déclaré Ibeh.

« Il nous faut la bonne plateforme et le bon adversaire pour faire une véritable déclaration, et il n’y en aurait pas de meilleur qu’AJ. Ce serait vraiment un rêve devenu réalité, ce serait incroyable."