NEW YORK — Keith Connolly ne voit pas Hamzah Sheeraz résister à la puissance d’Edgar Berlanga plus de la moitié de leur combat prévu en 12 rounds, le 12 juillet.

Le manager très confiant de ce challenger, dont il gère la carrière, considère Berlanga comme l’un des super-moyens les plus puissants de la boxe. Connolly s’interroge également sur la capacité de Sheeraz à encaisser les coups, surtout depuis que le boxeur britannique est passé de la catégorie des poids moyens (160 livres) à celle des super-moyens (168 livres) pour leur affrontement lors du pay-per-view The Ring au Louis Armstrong Stadium à Queens.

La confiance de Connolly reflète l’assurance affichée par le franc-parler Berlanga lors de la conférence de presse jeudi au Palladium Times Square.

« C’est un combat énorme pour Edgar, » a déclaré Connolly. « Chaque fois qu’Edgar combat à New York, c’est un événement majeur. Il est populaire ici. Il fait toujours salle comble. Je pense que ça va être du ‘bombs away’, comme l’a dit [le COO de The Ring] Rick [Reeno] plus tôt. Je ne vois pas ce combat dépasser cinq ou six rounds. Sheeraz est un très bon boxeur, mais il y a des niveaux dans ce sport. Et lui, il n’est pas au niveau d’Edgar. Donc, je pense que ce sera un massacre le 12 juillet. Je vois un KO violent arriver... Notre combat sera définitivement le combat de la soirée. Attendez-vous à un KO explosif. Et ça sera un tremplin vers des choses plus grandes pour Edgar plus tard dans l’année. »

Les combats Berlanga-Sheeraz et Shakur Stevenson-William Zepeda font partie des quatre affrontements que The Ring mettra en avant dans l’une des principales salles du tournoi de tennis de l’US Open chaque été. Stevenson (23-0, 11 KOs), triple champion du monde de Newark, New Jersey, effectuera une défense obligatoire de son titre WBC des poids légers contre le gaucher mexicain William Zepeda (33-0, 27 KOs).

En réponse à la prédiction de Connolly jeudi, Spencer Brown, le manager de Sheeraz, a expliqué pourquoi son boxeur reste tout aussi confiant malgré le match nul controversé obtenu contre le champion WBC des poids moyens Carlos Adames le 22 février à l’ANB Arena de Riyadh, en Arabie Saoudite.

« J’ai parlé à Keith Connolly un peu plus tôt en coulisses, » a déclaré Brown. « Juste pour répéter ce qu’il a dit, Hamzah ne tiendra que six rounds. Nous entrons dans la tanière du lion. Il est monté à 168 livres. Berlanga est un très, très grand gars, et il ne sera pas facile à battre. Mais nous pensons qu’avec Hamzah Sheeraz, nous allons gagner ce combat, et confortablement.

« Parce que tout le monde pense, après ce dernier combat, que nous avons évité une balle. Mais il s’est cassé la main, il n’a pas pu faire le poids. Maintenant, il fait le poids naturellement. C’est un grand gars, 6 pieds 4 pouces, dans cette catégorie de poids. Donc, nous pensons clairement pouvoir gagner le combat. Et il faut venir dans la tanière du lion pour ça, parce que c’est le territoire de Berlanga. Et en fait, nous sommes assez confiants. »

Sheeraz a subi une fracture à la main gauche au début de son combat de 12 rounds contre Adames (24-1-1, 18 KO).

Brown et Sheeraz (21-0-1, 17 KO) sont convaincus que cette blessure a nui à sa performance lors d’un combat qu’il a remporté de justesse aux points selon le juge Guido Cavalleri (115-114) mais perdu nettement selon le juge Barry Lindenman (118-110). Le juge Omar Mintun Sr. a donné un score nul (114-114) pour Adames-Sheeraz.

Les difficultés de Sheeraz à faire le poids pour le combat contre Adames l’ont convaincu, lui qui est le n°3 au classement des poids moyens selon The Ring, de monter de huit livres pour ce combat. Berlanga (23-1, 18 KO) est classé n°9 dans la division des super-moyens par The Ring.