Le champion invaincu des poids légers de l’UFC et ancien détenteur du titre des poids plumes, Ilia Topuria, est rapidement devenu la figure de proue de la principale organisation mondiale de MMA.

Topuria s’est imposé comme une star « pound-for-pound » en démontrant ses remarquables compétences en boxe et en enchaînant les victoires par KO contre trois futurs membres du Hall of Fame : Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira.

Alors que la synergie continue de se développer entre l’UFC et la boxe grâce à l’implication de Dana White dans la toute nouvelle division Zuffa Boxing lancée par TKO, Topuria (17-0, 7 KOs, 8 soumissions) souhaite vivement effectuer ses débuts professionnels en boxe, à l’image de l’ancien visage de l’UFC, Conor McGregor, qui avait affronté Floyd Mayweather Jr. lors d’un événement spectaculaire en 2017

« Même si j’ai encore des combats avec l’UFC, on peut toujours demander à aller en boxe. Ils l’ont fait avec Conor, pourquoi pas avec moi ? J’adorerais faire de la boxe », a déclaré Topuria à Kyle Forgeard, membre du groupe d’influenceurs YouTube, les Nelk Boys.

« J’aimerais affronter le vainqueur de Canelo Alvarez et Terence Crawford. Canelo, parce qu’il était mon idole. Il y a toujours du respect pour tout le monde, mais je dois essayer. Pourquoi pas ? Je sens que je peux le faire. S’ils veulent me donner directement l’opportunité, pourquoi pas ?

Je veux découvrir quelque chose de nouveau. Si on doit le faire, maintenant est le meilleur moment. Peut-être que je serai le premier [combattant de l’UFC] à décrocher un titre mondial en boxe. Allons-y, Turki Alalshikh. J’adorerais ça, et ce serait une superbe expérience. »

Topuria a été champion des -145 livres et détient aujourd’hui la ceinture des -155 livres. Il prévoit également de disputer, à terme, le titre des -170 livres.

Alvarez, champion incontesté des super-moyens, et Crawford doivent s’affronter le 13 septembre à Las Vegas, dans un événement diffusé sur Netflix. Lors d’une conférence de presse en juin, Alvarez a été interrogé sur la possibilité d’affronter Topuria.

« Tout d’abord, je ne l’ai jamais vu disputer un combat complet du début à la fin, mais je l’aime beaucoup, je le respecte énormément, et je l’admire. Je le remercie aussi », a déclaré Alvarez.

« J’ai beaucoup de gratitude envers les combattants qui s’inspirent un peu de mon style et le respectent. C’est formidable de voir d’autres combattants comme moi. Mais concernant un éventuel combat contre lui, une chose à la fois. Concentrons-nous d’abord sur Crawford. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan