Lewis Richardson a fait ses débuts professionnels le 7 juin, au centre d’un stade de football.

Des dizaines d’amis et de membres de sa famille avaient fait le court déplacement depuis sa ville natale de Colchester, en Angleterre. Ils ont bravé un orage pour voir le médaillé de bronze olympique 2024 l’emporter aux points face à Dmitri Protkunas, en sous-carte du combat poids lourd entre Fabio Wardley et Justis Huni à Ipswich.

Onze semaines plus tard, le deuxième combat de Richardson s’est déroulé 300 kilomètres plus au nord, dans un cadre bien moins prestigieux : une ancienne patinoire usée, à Altrincham.

Richardson est à un stade de sa carrière où l’endroit et les conditions importent peu. Chaque situation et chaque expérience est nouvelle et enthousiasmante. Le poids moyen de 28 ans vit l’instant présent, bien décidé à ne rien laisser lui échapper.

« Les gens parlent de la pression ou disent : “Tu te souviens de mes débuts ?” », a déclaré Richardson (2-0) à The Ring, quelques jours avant de dominer l’Estonien Atjom Spatar aux points en six rounds, le 23 août.

« J’étais tellement présent, et c’est quelque chose sur lequel j’ai beaucoup travaillé ces dernières années. Je veux être dans l’instant et en profiter, mais je veux aussi m’assurer que je ne regarde pas ma carrière en me demandant : “Qu’est-ce qui s’est passé ici ? Et là ?” Je veux vivre chaque moment parce qu’on travaille si dur. Certaines parties sont floues, mais je ne veux pas que tout le soit. »

Les choses devraient commencer à ralentir. Il semble que Richardson va bénéficier de temps pour faire la transition vers la vie professionnelle.

Les Jeux olympiques de 2012 sont largement cités comme le catalyseur de l’attention que suscite la boxe de haut niveau en Grande-Bretagne. Bien que de nombreux boxeurs aient émergé des Jeux de Londres, les amateurs talentueux jouaient déjà un rôle majeur dans la boxe britannique bien avant que Anthony Joshua, Luke Campbell, Josh Taylor, Nicola Adams, Natasha Jonas et Savannah Marshall ne fassent leurs débuts.

Audley Harrison était un nom familier pendant des années après avoir remporté l’or chez les poids lourds à Sydney en 2000, tandis que Amir Khan est devenu une légende de la boxe britannique après avoir décroché une médaille d’argent surprise à Athènes quatre ans plus tard.

Les Jeux de 2008 à Pékin ont produit la première véritable génération dorée : James DeGale, Billy Joe Saunders, Kal Yafai, David Price et Frankie Gavin ont connu le succès au plus haut niveau et ont fait la une de l’actualité pendant des années.

Mais cet impact s’est récemment atténué. Plutôt que de signer autant d’Olympiens que possible, les promoteurs sont devenus plus sélectifs dans leurs approches, et le succès n’est plus considéré comme acquis.

La médaille de bronze de Lewis Richardson lui offre une excellente plateforme de départ, mais il a fait une entrée relativement discrète dans le monde professionnel.

Tous les boxeurs rêvent de combats en tête d’affiche et de projecteurs, mais Richardson a la chance de pouvoir prendre ses marques dans sa nouvelle carrière sans avoir à porter de lourdes attentes venues de l’extérieur de son propre entourage. Quand il sera prêt, il sera propulsé rapidement sur le devant de la scène.

« Peu importe, pour être honnête. D’un point de vue médiatique, je suis à l’aise sous les projecteurs comme en dehors », a déclaré Richardson.

« Ça ne m’impressionne pas. Ça ne change rien à ma façon d’entrer dans le ring, de performer, ni à l’attitude que j’adopte pour m’assurer de bien faire les choses sur le ring. »

« En termes de progression, d’évolution de carrière, je laisse ça à mon équipe. J’ai une petite équipe, mais elle est digne de confiance, avec des gars expérimentés qui connaissent très bien le monde professionnel. Quand ils estimeront que c’est le bon moment pour franchir un cap, ou s’il faut un combat supplémentaire ici ou là, j’écouterai simplement leurs conseils. »

Quelques jours après la conférence de presse, Richardson a dominé Atjom Spatar pendant six rounds à sens unique, mais relativement lents.

L’Estonien gagne sa vie en montant sur le ring face à de jeunes espoirs affamés chez les poids moyens. C’est un métier dangereux, mais il a connu un passage relativement sûr contre Richardson, qui est encore clairement en train d’apprendre quand accélérer, quand tenir sa position ou quand ancrer ses appuis pour frapper avec puissance.

Richardson n’aurait jamais accompli tout ce qu’il a fait en amateur s’il ne frappait pas assez fort pour se faire respecter. Il estime qu’avec le temps et l’allongement des combats, sa condition physique et son expérience commenceront à faire la différence.

« Il y a certaines choses qu’on ne peut pas contrôler », dit-il.

« Mais je pense qu’on ne devrait jamais monter sur le ring sans être suffisamment en forme pour aller jusqu’au bout, parce que ça, c’est un facteur que l’on peut contrôler. On l’a vu encore et encore au fil des années, surtout chez les boxeurs de mon poids ou de catégories similaires. »

« Des gars comme Joe Calzaghe ou Richard Woodhall, ils ont obtenu beaucoup de victoires par arrêt dans les derniers rounds, parce qu’ils usent leurs adversaires. Mais je pense aussi que je frappe assez fort pour finir les combats dès les premiers rounds. C’est aussi une question de timing. Ce n’est pas seulement de la force brute, c’est le timing, la position, la précision… et je crois que j’ai vraiment de solides atouts. »