Lawrence Okolie a proposé ses services à Jake Paul avant son affrontement de décembre contre Anthony Joshua.

Il a été confirmé lundi que le double champion du monde des poids lourds, Joshua, affrontera l’ancien YouTubeur Paul (12-1, 7 KO) sur huit rounds de trois minutes au Kaseya Center de Miami le 19 décembre, en direct sur Netflix.

Et bien que beaucoup s’attendent à ce que Joshua (28-4, 25 KO) domine Paul dès le premier round, Okolie n’en est pas si sûr. L’ex-champion du monde des poids cruiser a effectué d’innombrables rounds de sparring avec AJ, qui fut son ancien manager, et souhaite maintenant aider Paul à être compétitif lors du combat.

« Je veux aller aider Jake Paul et lui donner une chance », a déclaré Okolie mardi depuis son centre d’entraînement à Dubaï. « Je veux aller à Porto Rico. L’offre est là.

« Je sais que j’ai un combat qui arrive, mais je peux y aller pour quelques semaines. Je veux savoir ce qui a permis à Jake Paul de se dire : ‘Je vais monter sur le ring avec un Anglais de 113 kilos de muscles, ce gros gars, médaillé d’or olympique, ancien champion du monde des lourds, deux fois, devant des millions de fans sur Netflix’.

« Je dois savoir. Peut-être qu’il a un secret que je ne connais pas. Mais je veux le savoir avant le combat. »

Okolie, qui est désormais un poids lourd à part entière et classé n°1 par la WBC, se trouve dans la position unique d’avoir fait du sparring à la fois avec Paul et Joshua au fil des années. Et bien qu’il ne mise pas sur une victoire de Paul, Okolie pense néanmoins que ce dernier peut poser quelques problèmes à Joshua.

Ses difficultés commenceront cependant si Paul parvient à avoir un certain succès contre le combattant de 36 ans, qui mesure 1,98 m et pèsera probablement plus de 113 kilos le soir du combat.

« Je ne vais pas faire semblant que ce n’est pas une différence folle en termes de taille, de technique, et de tout le reste », a-t-il ajouté. « Mais vous savez quoi, des choses encore plus folles se sont produites. Alors voyons simplement. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à ce que Joshua, qui compte 25 KO sur ses 28 victoires professionnelles, mette Paul K.O. dès le premier round, Okolie a répondu :

« Pour une raison que j’ignore, je ne le pense pas. D’après ce que j’ai pu observer de AJ, je ne pense pas qu’il va lui balancer un énorme direct du droit pour finir le combat en 30 secondes. Je pense toutefois que si Jake Paul commence à le toucher, ce sera un signal : ‘OK’.

« Vous savez, quand vous faites du sparring avec quelqu’un qui n’est pas tout à fait à votre niveau, vous pouvez jauger la puissance de vos coups et vous dire ‘OK, je vais esquiver’. Il n’a pas été sur le ring depuis un moment, peut-être qu’il va l’utiliser comme un exercice.

« Mais si Jake Paul le touche et ne le met pas K.O. dès le premier coup qu’il lui porte, c’est là que je pense que ça va devenir intéressant. Mais des choses encore plus folles se sont produites, je ne sais pas. »

« Je pense qu’AJ a la portée et la taille, donc à moins de placer des coups très intelligemment sans se faire repousser, il sera difficile de trouver un rythme. C’est son plus grand défi.

« Nous ne savons pas ce que ses entraîneurs voient ou pensent, ni pourquoi ils ont décidé qu’ils voulaient Anthony Joshua. Peut-être voient-ils quelque chose que nous ne pouvons pas voir, nous le découvrirons assez vite. »

Okolie se prépare actuellement pour son prochain combat, qui aura lieu le même soir à Lagos, au Nigeria. Pour sa première sortie dans le pays de naissance de ses parents, Okolie doit être la tête d’affiche de l’événement, qui met également en avant son compatriote londonien d’origine nigériane, David Adeleye.

Le combattant de 32 ans espère que la victoire pourrait ouvrir la voie à un affrontement majeur à Lagos contre Joshua, lui-même d’origine nigériane. À une époque, les deux étaient proches et Okolie avait même été signé chez 258 Management, la société de Joshua, qui l’avait aidé à décrocher le titre des poids cruiser en 2021. En fait, Okolie avait un jour affirmé qu’il ne pourrait jamais combattre Joshua parce que sa mère ne le permettrait jamais, compte tenu de tout ce que Joshua avait fait pour la carrière de son fils. Okolie rit.

« Eh bien, maintenant elle le permettrait », a-t-il déclaré. « Disons-le ainsi, maintenant elle le permettrait. Je ne dirais pas qu’elle est contre AJ, elle s’occupe juste plus de moi. Ce serait la tête d’affiche ultime au Nigeria. »

À propos de sa relation avec le champion olympique de 2012, Okolie a ajouté : « Ça va. Je ne peux pas dire que c’est mauvais ou que c’est bien, c’est juste correct. Nous avons fait du sparring récemment, il y a Anthony Joshua et il y a Lawrence Okolie. »