Comme l’a d’abord rapporté Mike Coppinger de The Ring, Anthony Joshua et Jake Paul ont désormais finalisé un accord pour un combat chez les poids lourds qui sera diffusé sur Netflix le 19 décembre à Miami.

Joshua (28-4, 25 K.-O.) n’a plus boxé depuis sa défaite par arrêt au cinquième round contre Daniel Dubois en septembre 2024, même si Eddie Hearn, le patron de Matchroom, a à plusieurs reprises laissé entendre que le double champion unifié pourrait revenir sur le ring avant la fin de l’année.

Désormais, le plan est qu’il affronte Paul (12-1, 7 K.-O.) dans un combat prévu en huit rounds, avant de lancer sa campagne 2026 à Riyad, la capitale de l’Arabie Saoudite, en février.

Paul devait initialement affronter le champion du monde WBA des poids légers, Gervonta Davis (30-0-1, 28 K.-O.), dans la même ville et au même endroit le 14 novembre, avant que l’événement entier ne soit annulé une semaine avant en raison des dernières accusations de violence domestique visant l’invaincu champion.

Nakisa Bidarian, PDG de MVP, a depuis déclaré à Sky Sports qu’un plafond de poids de 245 livres sera imposé à Joshua, ce dernier ayant dépassé ce poids lors de chacun de ses cinq derniers combats après une série de deux affrontements infructueux avec le détenteur du titre incontesté Oleksandr Usyk.

Paul a été cité déclarant : « Ce n’est pas une simulation d’IA, c’est le jour du jugement. Un combat professionnel chez les poids lourds contre un champion du monde élite dans son prime. Quand je vais battre Anthony Joshua, tous les doutes disparaîtront, et plus personne ne pourra me refuser l’opportunité de me battre pour un titre mondial. À tous mes détracteurs, c’est ce que vous vouliez. Au peuple du Royaume-Uni, je suis désolé : la torche passe de l’autre côté et le Goliath britannique va s’endormir. »

Joshua, de son côté, a reconnu l’opportunité lucrative qui s’offre à lui pour expédier une nouvelle soirée de travail – à la manière de Francis Ngannou – contre une personnalité YouTube célèbre.

« Jake ou n’importe qui peut avoir droit à ce traitement, pas de pitié. J’ai pris un peu de temps pour moi et je reviens avec un méga show, c’est une grande opportunité pour moi. Que ça vous plaise ou non, je suis là pour faire des chiffres énormes, disputer de grands combats et battre tous les records tout en restant cool, calme et maître de moi.

« Retenez bien mes mots, vous verrez beaucoup plus de boxeurs saisir ce genre d’opportunités à l’avenir. Je suis sur le point de faire exploser internet avec le visage de Jake Paul. »

Le slogan de l’événement est « Judgment Day », avec une conférence de presse inaugurale prévue le vendredi 21 novembre à 13h (heure de l’Est), ouverte au public selon le principe du premier arrivé, premier servi.

Lors de la retransmission du combat Chris Eubank Jr – Conor Benn II sur DAZN samedi soir, Turki Alalshikh a teasé qu’en septembre prochain, il offrirait à la Grande-Bretagne « l’un des plus grands combats de l’histoire », toutes les indications pointant vers une confrontation tant attendue entre Joshua et Tyson Fury.

Cet été, Alalshikh avait déclaré en direct sur ThaBoxingVoice qu’il souhaitait voir un jour Joshua-Paul, simplement pour prouver quelque chose : savoir si Joshua était réellement aussi diminué que le disent ses critiques, ou si la stratégie clivante de Paul dans un sport impitoyable pouvait durer bien plus longtemps.

Cet après-midi, MVP et Matchroom ont tous deux confirmé la même chose : leur affrontement prévu aura bien lieu comme convenu, au Kaseya Center de Miami.

Un point de friction initial — les réseaux de diffusion opposés — a été résolu lors des négociations. Joshua a signé un contrat exclusif de longue durée avec DAZN en 2022, tandis que Paul, espoir chez les cruiserweights, est lié à Netflix depuis son accord pour affronter Mike Tyson début 2024.