Lamont Roach regrette la manière dont il a abordé son premier combat pour un titre mondial il y a six ans.

Roach a admis lors d’une conférence de presse jeudi que, lorsqu’il avait défié Jamel Herring, alors champion WBO des super-plumes en 2019, il ne l’avait pas pris suffisamment au sérieux. Herring a donné à Roach une leçon inestimable ce soir-là à Fresno, en Californie, en battant un challenger trop confiant par décision unanime (117-111, 117-111, 115-113).

Il a fallu quatre ans à Roach pour obtenir une nouvelle chance mondiale. Il en a profité lorsqu’il a créé la surprise en battant Hector Luis Garcia par décision partagée pour remporter le titre WBA des super-plumes.

Sa victoire contre le gaucher dominicain en novembre 2023 a permis à Roach d’obtenir le combat qu’il avait toujours voulu contre Gervonta Davis. Roach s’est montré à la hauteur ce soir-là également, en partie grâce aux progrès réalisés après ce qui demeure l’unique défaite de sa carrière contre Herring, désormais retraité.

Roach est revenu sur l’impact de cet échec, deux jours avant son combat contre Isaac Cruz pour le titre intérimaire WBC des super-légers du Mexicain au Frost Bank Center de San Antonio.

« Quand j’ai pris ce petit coup d’arrêt, je me suis assis et je me suis regardé, comme si je sortais de mon corps, et je me suis dit : “Ce n’est pas là où tu veux être.” Je comptais mes poulets avant qu’ils n’éclosent. J’avais 24 ans. J’étais jeune. Je ne pensais pas forcément que mon adversaire était faible. Mais je pensais clairement que le combat était gagné d’avance. Et ce soir-là, je suis entré sur le ring un peu sans éclat. Je suis revenu vers la fin, en faisant ce que je savais faire.

Mais si j’avais commencé plus tôt, j’aurais été champion du monde bien plus longtemps. C’est quelque chose que je n’ai jamais voulu ressentir à nouveau, plus jamais de ma vie, parce que je savais que j’aurais pu en faire plus et que j’aurais pu accomplir ce que je devais accomplir ce soir-là. Maintenant, toute personne qui se trouve devant moi est en danger — à chaque étape. Et je l’ai montré encore et encore. Et samedi soir, ce sera la même chose. »

Roach, 30 ans, doit boxer pour la première fois depuis qu’il a offert à Davis son combat le plus difficile le 1er mars au Barclays Center de Brooklyn. Si l’arbitre Steve Willis avait compté correctement un knockdown lorsque Davis avait posé un genou au sol en début de neuvième round, Roach (25-1-2, 10 K.-O.) aurait remporté le titre WBA des légers aux points.

Davis, originaire de Baltimore (30-0-1, 28 K.-O.), a exercé son droit contractuel à une revanche immédiate peu après leur nul majoritaire controversé. Le combat a été reporté puis finalement annulé parce qu’il avait accepté un affrontement malheureux contre Jake Paul, lequel a également été abandonné lorsque Davis a été accusé de violence domestique par une ex-petite amie.

Roach, originaire d’Upper Marlboro dans le Maryland, aura une nouvelle chance de devenir champion dans une deuxième catégorie de poids face à Cruz (28-3-1, 18 KO). Le super-plume classé quatrième par The Ring est donné favori 2-1 face à Cruz, originaire de Mexico, dans le combat principal du pay-per-view Premier Boxing Champions (20 h ET ; 74,99 $)

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.