Lamont Roach respecte le courage qu’Isaac Cruz a montré tout au long de sa carrière.

Néanmoins, Roach estime que ce courage pourrait jouer contre Cruz samedi, lors de la défense de son titre WBC intérimaire des super-légers. Comme Cruz (28-3-1, 18 K.-O.) avance sans trop se soucier de ce qui lui est renvoyé, Roach (25-1-2, 10 K.-O.) est confiant de pouvoir le toucher avec des coups puissants qui l’aideront à remporter une victoire convaincante.

« L’avantage que je pourrais avoir, c’est le fait qu’il est un peu trop téméraire », a déclaré Roach à The Ring. « Il va prendre beaucoup de risques, se mettre dans le passage de nombreux coups, beaucoup de situations qui, selon moi, seront dangereuses pour lui. J’ai un œil très attentif. J’ai une assez bonne défense. Et je suis sûr d’avoir un bon timing. Tout se résume à ces coups, que ce soit entre ses attaques ou après un grand raté, c’est sur ces moments que nous allons capitaliser. »

Malgré des failles défensives qui le rendent parfois vulnérable, le menton de granite de Cruz l’a empêché d’être mis K.-O. lors de ses 31 combats.

Le natif de Mexico a encaissé la redoutable puissance de Gervonta Davis sans incident lors de leur combat pour le titre des légers il y a quatre ans. Rolando « Rolly » Romero et Jose Valenzuela n’ont pas non plus pu lui faire de mal lors des combats suivants pour le championnat des super-légers.

Roach comprend pourquoi il n’est pas considéré comme un puncher. Le natif d’Upper Marlboro, dans le Maryland, s’attend cependant à ce que sa puissance surprenne même un boxeur aussi résistant que Cruz lorsqu’ils s’affronteront au Frost Bank Center de San Antonio.

« Beaucoup de gens la sous-estiment probablement », a déclaré Roach à propos de sa propre puissance. « Et je ne leur en veux pas. Ce n’est pas comme si je mettais ces gars K.-O. à chaque fois. Mais je pense que ça joue en ma faveur. Les adversaires sont prêts à prendre plus de risques, et ensuite ils se rendent compte : ‘Oh, ce gars a de la puissance.’ »

Cruz sait donner des coups, mais le menton de Roach lui a également bien servi tout au long de sa carrière de 11 ans et 28 combats.

Davis ne l’a pas blessé lors de leur célèbre match nul majoritaire le 1er mars au Barclays Center de Brooklyn. Comme Cruz, Roach n’a jamais été mis K.-O. Le quatrième poids super-léger au classement de The Ring n’a perdu qu’une décision unanime sur 12 rounds contre Jamel Herring en novembre 2019.

Pour Roach, l’essentiel est de gagner. Il sait cependant que devenir le premier adversaire à stopper Cruz serait un accomplissement beaucoup plus impressionnant pour ses débuts dans la catégorie des 140 livres.

« C’est un énorme accomplissement », a déclaré Roach. « C’est quelque chose qui restera gravé dans ma carrière pendant longtemps car c’est un adversaire coriace. Nous faisons de notre mieux pour faire tout ce que nous pouvons afin de remporter la victoire. Donc, si le K.-O. arrive ou si l’arrêt intervient, ou si une opportunité se présente, je la saisirai sans hésiter. »

DraftKings considère Roach, 30 ans, comme favori à 2 contre 1 pour vaincre Cruz, 27 ans, lors de leur combat principal pay-per-view des Premier Boxing Champions. Ils seront en tête d’une carte de quatre combats diffusée sur Prime Video d’Amazon (20 h ET ; 74,99 $).