Comme c’est souvent le cas à l’approche d’un combat majeur, l’excitation ne fait que monter à l’approche du super-combat entre Saul « Canelo » Alvarez et Terence Crawford.

Le commentateur membre du International Boxing Hall of Fame, Al Bernstein, fait partie de ceux qui partagent cette émotion à mesure que le jour du combat approche. Ce choc pour les titres incontestés de super-moyens de Canelo aura lieu samedi au Allegiant Stadium de Las Vegas, et sera diffusé sur Netflix.

À mesure que le combat se rapproche, Bernstein croit de plus en plus que Crawford pourrait créer la surprise, même s’il donne toujours un léger avantage à Canelo.

« Quand ce combat a été annoncé, je me suis dit que c’était un sacré défi pour Crawford de monter autant [en poids] », a déclaré Bernstein à The Ring.

« Cela arrive dans presque tous les événements sportifs. Une fois que l’on se rapproche de l’événement, les gens qui étaient initialement perçus comme des outsiders commencent parfois à bénéficier d’un peu plus de crédit. Avec le temps, j’ai l’impression que le combat est devenu plus serré. »

« C’est le genre de combat où, si quelqu’un me disait simplement : “OK, tu dois faire un pari simple”, je répondrais : “Je ne suis pas sûr de vouloir miser de l’argent là-dessus.” Je peux imaginer les deux hommes gagner ce combat. Je penche légèrement en faveur de Canelo à cause de la différence de gabarit et de l’ampleur du défi pour Crawford, mais je ne le fais pas avec beaucoup de conviction, et cela pour plusieurs raisons. »

Canelo (63 victoires – 2 défaites – 2 nuls, 39 KO), champion du monde dans quatre catégories et double champion incontesté, reste sur une victoire peu impressionnante par décision unanime contre William Scull, le 3 mai en Arabie Saoudite. Ce succès a fait de Canelo, natif de Guadalajara, un double champion incontesté et a marqué sa sixième victoire consécutive depuis sa défaite face à Dmitry Bivol en mai 2022.

Canelo affiche un bilan de 11-0, avec quatre KO, dans la catégorie des super-moyens.

Face à Crawford, qui boxe désormais principalement en gaucher, Bernstein estime que la capacité de Canelo à placer son crochet gauche sera un élément clé de sa réussite.

« Canelo possède quelques armes qui sont particulièrement efficaces contre les gauchers, » a expliqué Bernstein. « Il a un excellent double crochet gauche, au corps et à la tête. Je pense que dans ce combat, c’est vraiment crucial, car cela empêchera Crawford de se déplacer vers sa droite. On parle souvent du direct du droit face aux gauchers — et c’est une arme importante — mais le crochet gauche est justement ce qui permet de préparer ce coup-là. »

Crawford (41 victoires – 0 défaite, 31 KO), également champion du monde dans quatre catégories et double champion incontesté, va monter de 14 livres pour affronter Canelo chez les super-moyens (168 livres). En août 2024, il a remporté une décision unanime serrée contre l’invaincu Israil Madrimov, s’emparant ainsi du titre WBA des super-welters.

Avant son unique combat dans la catégorie des super-welters (154 livres), le natif d’Omaha affichait un bilan de 8-0 avec huit KO chez les poids welters, ce qui l’avait mené à devenir champion incontesté dans une deuxième catégorie de poids.

Pour espérer l’emporter, Bernstein pense que Crawford devra être plus actif que d’habitude.

« Si vous êtes Terence Crawford, ce n’est pas comme si vous vouliez balancer 80 coups par round, mais vous feriez mieux d’en lancer plus de 50 — et selon moi, plus proche de 60 », a déclaré Bernstein.

« Si vous faites ça, et si vous contrôlez le territoire du combat — ce qu’il pourrait bien faire pendant plusieurs rounds, à condition de ne pas être blessé par Canelo —, et s’il évite de livrer une performance du type [Jermell] Charlo, où l’on a eu l’impression que la puissance de l’adversaire a totalement influencé son comportement, alors s’il contrôle bien l’espace et qu’il parvient à lancer ce volume de coups sans être contré par Canelo, il aura une chance de remporter ces rounds. »