NEW YORK – Edgar Berlanga a toujours voulu donner une leçon à Jaime Munguia.

Les deux rivaux chez les super-moyens ne se sont toujours pas affrontés, mais Berlanga se souvient d’une leçon précieuse tirée de la deuxième défaite surprenante de Munguia. La chute inattendue de Munguia par KO face au Français Bruno Surace, le 14 décembre, a rappelé à Berlanga que tout peut arriver sur le ring, même face à un adversaire en apparence peu dangereux.

Le Français Surace est monté sur le ring avec un taux de KO de seulement 15 %. Il avait pourtant été envoyé au tapis au deuxième round par un Munguia plus expérimenté.

Cela ne l’a pas empêché de placer une droite parfaite au sixième round, envoyant Munguia au sol et provoquant ce qui fut désigné comme la « Surprise de l’année 2024 » par The Ring.

Hamzah Sheeraz n’est pas un outsider aussi important face à Berlanga que ne l’était Surace face à Munguia, donné favori à 35 contre 1. Berlanga garde cependant en tête ce qui est arrivé à Munguia dans ce combat qui devait initialement être une formalité, chez lui à Tijuana.

Originaire de Brooklyn, Berlanga a également confié avoir été presque aussi surpris que Sheeraz accepte de l’affronter le 12 juillet prochain sur la carte de The Ring, que lorsqu’il a vu Surace asséner ce coup décisif à Munguia il y a six mois. Le Britannique invaincu fera ses débuts chez les super-moyens face à Berlanga, qui évolue dans cette catégorie (168 livres) depuis cinq ans, y compris lors de sa défaite aux points contre le champion incontesté Canelo Alvarez (63-2-2, 39 KOs) le 14 septembre dernier à la T-Mobile Arena de Las Vegas.

« Oui, j’ai entendu dire que [Sheeraz] voulait aussi se retirer du combat », a déclaré Berlanga à un groupe de journalistes après une conférence de presse jeudi au Palladium Times Square. « Il ne voulait pas le faire. On l’a poussé à accepter. Mais au final, tout peut arriver dans un combat. Vous savez, Munguia s’est fait mettre KO par un adversaire largement sous-estimé.

Un boxeur qui n’avait que quatre KO à son actif l’a mis hors combat. Qui aurait pu l’imaginer ? C’était censé être un combat facile pour Munguia, et pourtant il a été mis KO. Ça m’a vraiment réveillé... Je n’ai jamais pris un adversaire à la légère. Mais voir ça m’a rappelé : “Oui, il faut que je sois à fond, car tout peut arriver.” »

Berlanga (23-1, 18 KOs) a prédit qu’il mettrait Sheeraz (21-0-1, 17 KOs) KO. Ce dernier passe des poids moyens (160 livres) aux super-moyens (168 livres) après un nul controversé face au champion WBC des moyens Carlos Adames (24-1-1, 18 KOs), le 22 février à l’ANB Arena à Riyad, en Arabie saoudite. DraftKings a désigné Berlanga, classé n°9 chez les super-moyens par The Ring, comme léger favori face à Sheeraz, n°3 chez les moyens, dans l’un des quatre combats diffusés en pay-per-view par DAZN depuis le Louis Armstrong Stadium à Queens.

Par ailleurs, Munguia a pris sa revanche sur Surace (26-1-2, 5 KOs) en s’imposant aux points lors de leur revanche immédiate le 3 mai à l’ANB Arena. Les juges Howard Foster (117-111), Kieran McCann (116-112) et Ron McNair (117-111) ont tous donné une victoire nette à Munguia.

Berlanga, 27 ans, espère qu’une victoire contre Sheeraz, 25 ans, suscitera un intérêt accru pour une confrontation face à Munguia (45-2, 35 KOs), qui a montré des progrès en défense lors de son second combat contre Surace.

Et même s’il a rappelé aux journalistes qu’il ne sous-estime pas Sheeraz, Berlanga a lancé avec détermination :

« Je veux vraiment affronter Munguia et le battre. »

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.