Jesse « Bam » Rodriguez et Robert Garcia ont « The Monster » dans leur viseur.

Rodriguez s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs talents de la boxe à seulement 25 ans. Champion unifié dans deux catégories, il détient les titres The Ring, WBA, WBC et WBO chez les 52 kg.

Même si le natif de San Antonio a encore des objectifs à atteindre en super-mouche et éventuellement en mouche, Garcia estime que ce n’est qu’une question de temps, et non de « si », avant que son protégé ne croise le chemin du champion indiscuté des 55 kg, Naoya Inoue.

« Je ne cours pas après ce combat, mais il va arriver », a déclaré Garcia dans le dernier épisode de Inside The Ring, disponible sur DAZN. « Il est là, pourquoi cela ne se ferait-il pas ? Ce n’est pas comme si je travaillais déjà dessus ou que je négociais déjà quoi que ce soit. Après le combat entre Junto [Nakatani] et Inoue en Arabie Saoudite, j’ai reçu des appels de personnes là-bas me demandant : “Qu’en est-il de ce combat ? Est-ce que ça va se faire ?” Sur les réseaux sociaux, tout le monde ne parlait que de Bam contre Inoue. Même le combat principal n’était pas mentionné. Ce combat va avoir lieu. »

Rodriguez a ajouté le titre WBA à sa collection lors de son dernier combat, un dominateur arrêt au 10ᵉ round contre Fernando Martinez, le 22 novembre à Riyadh, en Arabie Saoudite, sur la carte The Ring IV: Night of the Champions.

On peut avancer un argument solide selon lequel Rodriguez-Inoue serait l’un des meilleurs, voire le meilleur, affrontement possible en boxe si les deux se retrouvent dans la même catégorie. Néanmoins, des obstacles subsistent avant qu’un duel entre ces deux grands pound-for-pound puisse se concrétiser.

Tout d’abord, Naoya Inoue (32-0, 27 KO), classé n°2 pound-for-pound par The Ring, a un autre super combat à l’horizon contre Junto Nakatani (32-0, 24 KO), son compatriote classé 6ᵉ. Leur affrontement a été assuré après leurs victoires sur la même carte le 27 décembre à Riyadh.

Inoue, 32 ans, a remporté une victoire nette aux points contre le Mexicain Alan Picasso (32-1-1, 17 KO) pour conserver ses titres The Ring, IBF, WBA, WBC et WBO. Nakatani, 28 ans, a eu beaucoup plus de mal face au Mexicain Sebastian Hernandez (20-1, 18 KO), mais il s’est également imposé aux points à l’unanimité.

Garcia avait déjà déclaré qu’un potentiel combat entre Rodriguez et Nakatani se ferait également.

Il a ajouté qu’il a actuellement les yeux rivés sur Rodriguez (23-0, 16 KO), n°3 pound-for-pound selon The Ring, détenteur de tous les titres chez les 52 kg, ce qui impliquerait d’affronter ensuite Willibaldo Garcia, champion IBF. Le « Trainer of the Year 2024 » de The Ring a précisé que Rodriguez pourrait affronter Willibaldo Garcia (23-6-2, 13 KO) pour le titre unifié à l’unanimité en avril ou mai.

Chaque fois que Rodriguez montera de catégorie, Garcia souhaite que le dynamique gaucher reste actif chez les 53,5 kg (bantamweight) pour plus d’un combat. Cela signifie que Rodriguez devrait probablement combattre au moins trois fois avant qu’un affrontement potentiel contre Inoue ou Nakatani devienne réaliste.

Cependant, Garcia a également précisé que son boxeur serait plus que prêt à affronter Inoue directement si l’occasion se présentait.

« Si je dis à Bam que le combat est possible, il passera directement en 55 kg, a déclaré Garcia. Ça ne lui pose aucun problème. Bam veut combattre n’importe qui. »