L’entraîneur Joel Diaz aura une seconde chance consécutive face à Naoya Inoue lorsque son protégé Murodjon Akhmadaliev défiera le champion incontesté des super-coqs le 14 septembre à l’IG Arena de Nagoya, au Japon.

Diaz était déjà dans le coin de Ramon Cardenas en mai dernier, lorsque le boxeur américano-mexicain, peu connu du grand public, avait créé la surprise en envoyant au tapis le numéro 2 pound-for-pound de The Ring dès le deuxième round. Cardenas avait livré une performance courageuse, jusqu’à ce que l’ouragan japonais se ressaisisse et l’emporte par arrêt de l’arbitre au huitième round.

Le champion du monde dans quatre catégories de poids, Inoue (30-0, 27 K.-O.), a qualifié Akhmadaliev (14-1, 11 K.-O.) de plus grand défi de sa carrière — une opinion que partage pleinement Joel Diaz.

« Nous croyons en nos capacités, » a déclaré Joel Diaz à The Ring. « On s’entraîne dur. Inoue reste un grand boxeur, mais si MJ (Murodjon Akhmadaliev) réclame ce combat depuis si longtemps, c’est parce qu’il est convaincu qu’il peut le battre. MJ a beaucoup d’expérience. Il a vu tous les styles. »

« Cardenas a offert cinq bons rounds à Inoue et l’a bien touché. Mais la réalité, c’est que Cardenas n’a pas l’expérience de MJ. Il n’a jamais combattu à ce niveau. MJ est plus fort, plus rapide et a un volume de coups plus élevé que Cardenas. Et il sera aussi plus massif qu’Inoue, car c’est un vrai super-coq (122 lbs) solide, avec de la puissance et des capacités. »

Naoya Inoue a été envoyé au tapis à deux reprises lors de ses quatre derniers combats — la plus récente étant en mai 2024 face à Luis Nery, qui l’avait touché d’un contre du gauche, tout comme Cardenas l’avait fait auparavant. Joel Diaz compte sur Akhmadaliev pour en faire autant, voire mieux.

« On sait qu’Inoue peut tomber. Il sera blessé s’il se fait attraper par MJ avec un bon coup, comme ce qu’on a vu avec Cardenas, » poursuit Diaz.

« La seule différence, c’est que MJ est un exécuteur, et il ne te laissera pas te relever. Je suis réaliste, je sais qu’il sera difficile de battre Inoue au Japon. C’est pour ça qu’on doit le mettre K.-O.. Je ne sais pas si on peut obtenir une décision aux points là-bas. »

« Inoue lance beaucoup de coups. On sait qu’il faut le surprendre avec un bon tir, le blesser, et ensuite exécuter et finir. MJ sait comment terminer un combat. Il frappe lourd. Inoue est vulnérable à un K.-O. Tout est une question de timing et de ne pas le laisser se remettre, en le pressant et en l’étouffant. »

« MJ est un boxeur totalement différent de ce qu’Inoue a affronté jusque-là. Il a des angles, il bouge bien, il te fait rater et contre avec puissance. Il est intelligent, et il a une grande confiance en lui. Il va frustrer Inoue en n’étant jamais là où il l’attend. »