Sebastian Fundora sera l’adversaire le plus grand que Keith Thurman ait affronté, en amateur ou en professionnel.

Cependant, Thurman ne considère pas Fundora comme le meilleur gaucher de grande taille qu’il ait accepté d’affronter. Cette distinction revient à Demetrius Andrade, que Thurman a affronté à quatre reprises chez les amateurs.

Andrade mesure 1,85 m (6 pieds 1 pouce), soit environ 13 cm de moins que Fundora. Sur le plan technique, Thurman estime toutefois qu’Andrade est supérieur.

Andrade, ancien champion des super-welters et des poids moyens originaire de Providence, Rhode Island, a battu Thurman lors de leurs trois dernières confrontations amateurs. La dernière défaite de Thurman contre Andrade a eu lieu lors d’un combat décisif pour une place dans l’équipe olympique américaine de 2008, ce qui a contraint Thurman à faire ses débuts professionnels plus tôt qu’il ne l’aurait souhaité.

« C’était un gars très talentueux, 'Boo Boo' Andrade », a déclaré Thurman à The Ring. « Avec mon palmarès et mon expérience, je vois Fundora comme un obstacle. C’est un phénomène de la nature. Mais est-il un talent olympique comme Demetrius Andrade ? Je dirais que non. Et c’est ce qui me donne, à moi, Keith ‘One Time’ Thurman, qui ai affronté certains des meilleurs boxeurs du monde depuis mon adolescence jusqu’à aujourd’hui en tant que pro, [de la confiance]. En ce moment, je suis comme le petit train qui peut. Je pense que je peux. Je pense que je peux. Je pense que je peux. Je vais continuer à avancer, entrer dans le feu et essayer d’en ressortir sans égratignure. »

Thurman, qui mesure 1,73 m (5 pieds 8 pouces), devra faire face à un désavantage de taille d’environ 25 cm face à Fundora lorsqu’ils s’affronteront le 25 octobre pour le titre WBC des super-welters. Âgé de 36 ans, l’ancien champion WBA/WBC des welters originaire de Clearwater, en Floride, a également neuf ans de plus que Fundora (23 victoires, 1 défaite, 1 nul, 15 KOs).

« Un gaucher de 1,98 m (6 pieds 6 pouces), avec l’un des jabs les plus longs de la boxe actuellement », a déclaré Thurman. « C’est le champion le plus grand dans toutes les [17] catégories. Le baptiste du Sud en moi ne peut pas s’empêcher de penser à David contre Goliath. On me met face à un géant. Et je ne sais pas pourquoi, je n’arrive pas à arrêter d’y croire. Je crois en moi. »

Malgré la confiance de Thurman, DraftKings a désigné Fundora comme favori à 4 contre 1 pour remporter leur combat principal en pay-per-view de la Premier Boxing Champions, qui se déroulera au MGM Grand Garden Arena à Las Vegas.

À l’exception d’un combat chez les mi-lourds en début de carrière, le rigoureux Fundora a toujours boxé à 154 livres (69,9 kg) ou à une catégorie voisine durant ses neuf années de carrière. Originaire de Coachella, en Californie, il reste sur trois victoires consécutives depuis sa défaite par KO au 7e round contre Brian Mendoza en avril 2023 à Carson, Californie.

Thurman (31 victoires, 1 défaite, 23 KO, 1 no contest) n’a boxé à la limite des 154 livres qu’une seule fois, lors de son dernier combat. Il avait alors arrêté l’Australien Brock Jarvis (23-2, 21 KO) au troisième round, le 12 mars à Sydney. Mais Fundora représente un tout autre défi, bien plus redoutable.