NEW YORK — George Kambosos Jr. lève les yeux au ciel, désormais habitué.

L’ancien champion unifié des poids légers n’en revient pas de certaines déclarations de Richardson Hitchins. En réalité, Kambosos est convaincu que Hitchins ne croit même pas à la moitié de ce qu’il dit pour se promouvoir et vendre leur combat de championnat des super-légers, prévu ce samedi.

Kambosos (22-3, 10 KO) doute particulièrement des affirmations de Hitchins, qui prétend qu’il « échangera davantage de coups » au lieu de simplement boxer lors de leur affrontement de 12 rounds au Theater du Madison Square Garden. Le boxeur australien s’attend à ce que Hitchins, originaire de Brooklyn (19-0, 7 KO), s’appuie plutôt sur son jab, sa mobilité et ses qualités défensives pour boxer à distance, car c’est la stratégie qui l’avantage en tant que champion IBF des 140 livres.

Pour Kambosos, Hitchins est plus préoccupé par la victoire que par le spectacle, même si cela signifie décevoir les fans.

« C’est un peu un hypocrite, » a déclaré Kambosos à The Ring.

« Il ne croit même pas à ce qu’il raconte. Il dit une chose, puis il dit le contraire. J’ai vu l’interview en face-à-face, et il disait la même chose ailleurs. Ensuite, il prétend qu’il va échanger, qu’il ne va pas faire comme les autres, se moque des gens, manque de respect. Il est complètement perdu. »

« Maintenant qu’il est champion, avec toute la pression liée à la vente du combat et les projecteurs braqués sur lui, je pense que ça lui embrouille l’esprit. Le guerrier qu’il a en face de lui vient pour se battre, pour faire la guerre à chaque combat — en sang, couvert de bleus, victoire, défaite ou nul, je viens pour gagner et pour livrer bataille. »

Le visage de Kambosos reflétait les combats marquants de sa carrière : sa victoire controversée aux points contre Teofimo Lopez, ses deux défaites unanimes sur 12 rounds face à Devin Haney, et sa défaite par arrêt technique au 11e round contre Vasiliy Lomachenko. Originaire de Sydney, il est certain que Lopez, Haney et Lomachenko sont tous meilleurs que Hitchins. Ces expériences l'ont néanmoins préparé à réaliser un nouvel exploit dans ce même théâtre où il avait battu Lopez en novembre 2021.

Lors de la dernière conférence de presse jeudi au Garden, Hitchins a qualifié Kambosos de « bon à rien ». Il a aussi promis de devenir le deuxième adversaire à mettre fin à la résistance du coriace Kambosos lors d’un combat principal diffusé mondialement par DAZN (18h30 ET ; 23h30 GMT).

Kambosos a raillé les déclarations provocantes de Hitchins et ses prédictions exagérées sur sa prétendue domination du sport.

« Il dira une chose », a déclaré Kambosos, « en gonflant le torse pour se faire un nom, un nom qui n’est pas encore très connu dans ce sport. Puis il revient à : ‘Je ferai tout pour gagner, même si c’est ennuyeux, je veux avoir une belle allure.’ Ça montre que c’est un boxeur, pas un combattant. Il ne sera jamais un chouchou des fans. Moi, je suis un chouchou, que je gagne, que je perde ou que ce soit un match nul, parce que je donne tout sur le ring.

« Il disait que je sors des combats tout couvert de bleus et de coupures. C’est ça un vrai combattant. Un guerrier. Comment peut-on manquer de respect à ce style ? En le faisant, tu manques de respect à des grands comme Arturo Gatti, Ward, Hagler, Duran. Ce sont eux que tu insultes. »