Il est juste un peu après 22 heures, heure locale à Auckland, en Nouvelle-Zélande, et Laine, la femme de Joseph Parker, est en travail pour leur sixième enfant.

Pourtant, alors que l'ancien champion du monde des poids lourds s'apprête à rassembler ses enfants et à mettre la maison en ordre avant de conduire à l'hôpital, il prend le temps de discuter, qu’il commence par des excuses inutiles.

« Désolé, les choses commencent à s’accélérer, » dit Parker en riant. « Le numéro six — le sixième et dernier. C’est encore un garçon, j’ai déjà quatre filles et un garçon. Donc un garçon de plus, et c’est fini. La tribu des six, c’est réglé. »

Parker (36-3, 24 KO), l’homme de famille par excellence et une figure très appréciée dans un sport où il peut parfois sembler difficile d’aimer même ses combattants les plus courageux, semble être le genre de personne avec qui on pourrait aller boire une bière.

Le fait qu’il accepte de parler de boxe, la majorité du temps sur les bizarreries les plus frustrantes du sport, quelques heures avant l’un des six plus grands moments de sa vie personnelle, témoigne de son caractère généreux.

Il n’y a probablement pas de boxeur sur la planète aujourd’hui plus méritant d’un combat pour un titre que Parker. Mais, avec 13 ans de carrière professionnelle et 39 combats à son actif, le boxeur de 33 ans sait que la patience finira par payer. Être submergé par la colère et la frustration, en revanche, ne ferait que lui retirer l’énergie positive dont il a besoin pour remporter un second titre mondial.

« Si tu mets trop d’énergie à être frustré, ou énervé, ou quoi que ce soit, ça t’empêche juste de profiter de ce que je fais maintenant, » confie-t-il à The Ring. « Je suis dans un super état, au niveau de ma vie de famille et de mon entraînement, et j’ai le meilleur équilibre. Le moment de me battre pour un titre mondial arrivera. »

Parker n’a pas participé à un combat pour un titre mondial depuis qu’il a perdu sa ceinture WBO face à Anthony Joshua au Principality Stadium de Cardiff en mars 2018. Il a ensuite perdu contre Dillian Whyte quatre mois plus tard, mais en 2021, Parker a rejoint l’entraîneur Andy Lee et ils ont remporté huit de leurs neuf combats ensemble, dont les trois derniers contre Deontay Wilder, Zhilei Zhang et Martin Bakole.

En février, contre Bakole, qu’il a stoppé en deux rounds, Parker devait initialement affronter le champion IBF Daniel Dubois. Ce dernier est tombé malade la semaine du combat et a dû se retirer au dernier moment, laissant Parker dans l’incertitude.

« Après le combat contre Bakole, je suis juste allé à Samoa rendre visite à la famille, puis j’ai passé un peu de temps à Fidji où j’ai pu me détendre avec encore plus de famille, passer du bon temps et juste profiter, » ajoute-t-il.

« Les enfants adorent la piscine. C’est comme si chaque matin, j’allais au buffet et je mangeais tout ce qu’il y avait, puis on nageait toute la journée, on faisait des activités. Il y a beaucoup d’activités à Fidji. C’est un bel endroit, et les gens sont adorables. On nageait tous les jours, on profitait, et je me suis assuré de manger tout ce qui était au buffet, tout. Les desserts… Je me suis vraiment fait plaisir. »

« Ensuite, je suis revenu en Nouvelle-Zélande, prêt à reprendre l’entraînement immédiatement. J’ai George Lockhart ici en Nouvelle-Zélande qui s’occupe de toute ma préparation physique, ma nutrition, et on a continué à construire ça en coulisses, à bosser dur. »

« Passer à Andy Lee a été quelque chose de complètement différent. Ça a ravivé ma passion pour la boxe. Je veux dire, quand tu fais la même chose depuis très longtemps, avec le même planning, ça devient un peu monotone. Alors quand j’ai changé pour Andy Lee, ça m’a donné un nouvel élan pour la boxe, et j’ai eu l’impression de commencer un nouveau voyage, une nouvelle carrière. »

« Avec George, je sais que nous sommes les trois meilleurs ensemble, une des meilleures équipes au monde. »

Quelques semaines après la fin de ses vacances polynésiennes, il a été annoncé que Dubois reprendrait l’action, mais qu’il affronterait Oleksandr Usyk, champion The Ring, WBC, WBA et WBO, le 19 juillet au stade de Wembley, dans un combat revanche pour les titres unifiés. Parker, détenteur du titre WBO « intérimaire », espère être sur la carte principale, mais son objectif final est d’affronter le vainqueur, qu’il pense être l’Ukrainien.

Parker déclare : « Je pense que Dubois sera un combattant différent du premier combat, mais Usyk est un technicien, et il sait comment te démolir. J’ai beaucoup étudié ses combats, il est très bon avec son jeu de jambes, ses mouvements de mains, ses feintes, ses coups variés. C’est un boxeur très intelligent et malin. »

« Je pense que Dubois a la puissance et peut le toucher proprement, mais c’est plus facile à dire qu’à faire. Usyk est un excellent mouvement, il sait éviter les coups, et il sait aussi te rendre coup pour coup très fort. Donc, je penche pour une victoire d’Usyk. »

Il y a cinq semaines et demie, lors d’un événement Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC) à Florence, en Italie, Parker a croisé Usyk, mais a été éconduit quand il a suggéré qu’ils devraient se battre prochainement. Le jour suivant, Usyk vs Dubois a été annoncé.

« Je suis allé le voir, je lui ai dit : ‘Il te reste deux combats, tu vas probablement avoir Dubois ensuite, et tu devrais me combattre en dernier.’ Et il m’a répondu ‘Non, non, non.’ Je pense qu’Usyk veut les gros combats, je pense qu’il veut Dubois, puis [Anthony] Joshua ou Tyson [Fury] à nouveau. Il m’a dit ‘Fais ce que tu dois faire, ne t’inquiète pas, après ma retraite tu auras ta chance’ ou quelque chose comme ça. »

« J’adorerais avoir l’opportunité de me tester contre lui. Je crois que, pour le moment, c’est le meilleur combattant, ou le meilleur poids lourd de notre génération. »

Avec ces discussions fastidieuses sur la politique des gros combats et les occasions manquées derrière lui, Parker peut à nouveau penser à sa famille. Avec cinq enfants à la maison et un sixième sur le point de naître, la maison familiale doit être chaotique, lui est-il demandé. Mais comme leur père, ils dépensent toute leur énergie dans le ring.

« Mes trois filles aînées font du jiu-jitsu le lundi et le vendredi, du kickboxing le mercredi, puis de la boxe le mardi et le jeudi, » explique-t-il. « Elles sont très actives, elles s’intéressent aux sports de combat, apprennent tous les arts, comment se défendre, mais aussi la technique et les compétences. »

Il est temps de conclure, mais avant cela, Parker pose une dernière question.

« Est-ce que tu as des enfants ? » demande-t-il.

« Pas encore, » est la réponse.

« Si tu as besoin d’aide ou de conseils, fais-moi signe, frère. »