LONDRES, Angleterre – Queensberry Promotions est sur le point de finaliser un affrontement dans la catégorie des poids lourds entre Joseph Parker et Fabio Wardley.

Selon The Ring, les deux principaux prétendants devraient s’affronter à la O2 Arena de Londres le 25 octobre dans un combat entre les détenteurs intérimaires des ceintures WBO et WBA, tous deux actuellement promus par Frank Warren et Queensberry. Le combat sera diffusé en direct sur DAZN.

Joseph Parker, challenger obligatoire WBO, espérait obtenir un jour un combat contre le double champion incontesté des poids lourds, Oleksandr Usyk, mais une blessure apparente du boxeur ukrainien repousse cette opportunité.

Âgé de 33 ans, Parker (36-3, 24 KO), qui n’a eu que cinq minutes et 17 secondes d’action compétitive lors des 17 derniers mois, a décidé de ne plus attendre. Il a accepté d’affronter l’invaincu Wardley, ce qui constituera son premier combat principal à Londres depuis sa défaite contre Dillian Whyte en 2018.

Comme rapporté par The Ring, le Néo-Zélandais est arrivé à Dublin tard la semaine dernière pour débuter son camp d’entraînement avec Andy Lee, à seulement huit semaines de la soirée de combat.

De son côté, Wardley (19-0-1, 18 KO) est resté hors du ring depuis sa victoire par KO spectaculaire contre Justis Huni à Portman Road, Ipswich, en juin dernier. À ce moment-là, Wardley était mené 89-82 sur deux des cartes de jugement et 88-83 sur la troisième, avant de mettre fin au combat avec un coup de poing droit fulgurant à la moitié du 10e round.

Une semaine plus tard, Wardley et sa compagne ont accueilli la naissance de leur premier enfant, une fille, ce qui a contraint le boxeur de 30 ans à s’éloigner temporairement de la salle de sport.

Mais, comme Parker, il retournera désormais au camp d’entraînement alors qu’il se prépare pour ce qui semble être l’un des meilleurs combats possibles dans la catégorie.

Le vainqueur se placera en tête de file pour un affrontement contre Usyk et il reste même une chance que le combat à l’O2 soit disputé pour le titre WBO complet.

La WBO avait ordonné à Usyk de défendre son titre contre Parker le mois dernier, mais l’équipe du champion avait demandé un délai supplémentaire pour la négociation, invoquant une blessure. Cependant, quand une vidéo est apparue sur les réseaux sociaux montrant Usyk en train de danser avec enthousiasme, la WBO lui a demandé de fournir un diagnostic médical sur son état.

Si Usyk choisissait de renoncer au titre, ou si la WBO décidait de le lui retirer, leur champion intérimaire Parker serait alors promu champion complet, ce qui ferait de son combat contre Wardley sa première défense de ceinture.

Le vainqueur de ce combat serait ensuite en lice pour un affrontement en 2026 avec Usyk, qui pourrait devenir triple champion incontesté des poids lourds et quadruple champion incontesté s’il battait le gagnant du combat à l’O2 plus tard cette année.