LONDRES, Angleterre — Depuis sa victoire facile contre un Martin Bakole en surpoids il y a environ sept mois, Joseph Parker a affirmé avec insistance qu’il voulait rester actif dans un paysage des poids lourds en constante évolution.

Le challenger obligatoire WBO d’Oleksandr Usyk affrontera un autre des champions intérimaires de cette division glamour, le détenteur invaincu Fabio Wardley (19-0-1, 18 KO), pour être en tête d’affiche à Thhttps://ringmagazine.com/fr/schedule/fights/parker-vs-wardleye O2 Arena dans six semaines sur DAZN PPV.

Frank Warren, directeur de Queensberry et promoteur des deux boxeurs, a déclaré qu’il s’agissait encore une fois d’un affrontement tout ou rien entre deux hommes de combat qui n’avaient pas nécessairement besoin de se rencontrer. Ils auraient pu attendre et conserver leur statut élevé, en attendant de bonnes nouvelles.

Pourtant, la stagnation n’est pas dans leur nature. Une activité régulière les a amenés à ce moment critique de leur carrière. La reconstruction de Parker après une défaite par arrêt au 11e round contre Joe Joyce — il y a exactement trois ans ce mois-ci — illustre pourquoi les poids lourds doivent rester actifs.

Le manager du boxeur de 33 ans, David Higgins, exagérait peut-être un peu en demandant de manière rhétorique si sa récente série de trois combats contre Deontay Wilder, Zhilei Zhang et Martin Bakole pouvait être surpassée par un quelconque poids lourd dans l’histoire.

Wardley et son manager Michael Ofo n’ont pu s’empêcher de sourire en se regardant, comme s’ils savaient quelque chose que nous ne savions pas. Lorsqu’on a demandé à Parker pourquoi il avait accepté cette opportunité risquée, proposée avec relativement peu de préavis, il a pris la question avec naturel.

« Aller vers le feu… j’adore le feu. J’ai affronté beaucoup de boxeurs là-bas, de gros cogneurs, qui n’ont pas réussi à me mettre hors combat. Je veux féliciter Fabio d’avoir accepté ce combat, il aurait pu attendre Usyk quand il serait prêt ou non blessé, mais en tant que boxeurs, nous montrons que nous affrontons n’importe qui, à tout moment.

« Ce sera un grand combat, il dit qu’il a coché toutes les cases et accumulé les rounds nécessaires pour un grand combat comme celui-ci, mais affronter quelqu’un comme moi est très différent de tous les autres adversaires qu’il a affrontés.

« J’apporte beaucoup d’expérience, de confiance, de détermination, et je vais gagner le 25 octobre. Il y a des niveaux, je crois qu’avec l’expérience que j’ai, ce sur quoi j’ai travaillé avec George [Lockhart, son nutritionniste] en Nouvelle-Zélande, j’ai une bonne base et j’ai hâte de voir ce que je vais apporter.

« C’est une belle histoire : il a commencé comme boxeur en col blanc, il a progressé dans sa carrière professionnelle et nous l’avons vu s’améliorer à chaque entrée sur le ring — c’est l’ancienne histoire. Il a maintenant une nouvelle histoire, mais cette histoire est différente et le 25 octobre, elle s’arrête là. Parker gagne, je rentre chez moi pour célébrer, manger de la bonne malbouffe. »