Peu de personnes sont mieux placées pour caractériser l’importance du combat entre Saul « Canelo » Alvarez et Terence Crawford que le membre du International Boxing Hall of Fame, Jim Lampley.

Lampley, commentateur minute par minute pour HBO Boxing de 1988 à 2018, considère Canelo-Crawford comme un affrontement opposant deux des meilleurs et des plus intelligents boxeurs de leur époque. Chacun se retrouvera face à l’un des rares combattants capables de rivaliser d’intelligence dans le ring.

Cependant, compte tenu du défi auquel Crawford est confronté en montant de deux catégories de poids pour affronter Canelo, Lampley estime que le natif de Guadalajara, Jalisco, au Mexique, devrait être le favori légitime avant un combat qui offrira au vainqueur une légitimité écrasante comme meilleur boxeur de sa génération.

« Deux des plus grands et des plus intelligents boxeurs du sport, » a déclaré Lampley à The Ring. « On n’atteint pas leur niveau sans avoir un esprit réfléchi et une capacité à se voir clairement. Je pense que Canelo est inégalé en termes de conscience de soi et de compréhension de la manière d’aborder la boxe. S’il y a quelqu’un dans le sport qui est à son niveau dans ces deux domaines, c’est Terence Crawford. »

Lampley a ajouté : « C’est un affrontement fantastique et je suis vraiment impatient de le voir. J’adore Crawford, mais si vous me demandez de choisir un favori dans ce combat, il n’y a pas de logique à choisir quelqu’un d’autre que Canelo. »

DraftKings donne actuellement Canelo favori à -165 et Crawford outsider à +135.

Canelo (63-2-2, 39 KOs) et Crawford (41-0, 31 KOs) s’affronteront samedi à l’Allegiant Stadium de Las Vegas pour les titres incontestés de super-moyens détenus par Canelo, dans un méga-combat diffusé dans le monde entier sur Netflix. Les deux boxeurs chercheront à s’imposer de manière beaucoup plus convaincante que lors de leurs dernières prestations : Crawford s’était imposé de justesse par décision unanime contre Israil Madrimov en août 2024, tandis que Canelo avait battu William Scull aux points dans un combat terne le 3 mai en Arabie saoudite.

Il ne manque pas d’histoires captivantes et de points d’interrogation avant ce duel entre deux champions quatre divisions et deux fois champions incontestés, le plus grand étant de savoir comment Crawford, 37 ans, gérera le passage de 154 à 168 livres.

Malgré ce saut énorme de poids pour le natif d’Omaha, Nebraska, le collègue de longue date de Lampley et membre du International Boxing Hall of Fame, Larry Merchant, estime qu’un autre affrontement emblématique, Ray Leonard contre Marvelous Marvin Hagler, prouve que Crawford pourrait l’emporter contre Canelo.

Leonard avait remporté une décision partagée contre Hagler en avril 1987.

« J’ai demandé au grand Larry Merchant, mon cher ami et collègue de longue date : ‘Larry, penses-tu que Terence Crawford a une chance de battre Canelo Alvarez ?’ Et Larry m’a répondu : ‘Jim, Ray Leonard a-t-il obtenu une décision officielle contre Marvelous Marvin Hagler ?’ J’ai dit : ‘Oui, il l’a fait.’ Il a dit : ‘Eh bien, si Ray Leonard a pu obtenir une décision officielle contre Marvelous Marvin Hagler, alors oui, il y a un moyen pour Crawford de battre Canelo.’

« Si vous utilisez cela comme modèle : entrez, sortez, avancez, infligez des dégâts, reculez. Restez toujours en mouvement, toujours en angles, jamais droit devant Canelo. Faites-le se déplacer latéralement pour vous trouver, et gagnez la bataille de l’énergie. Ayez plus d’énergie, plus de concentration, plus d’engagement tout le combat [et] espérez frustrer Canelo.

« Leonard a fait tout cela contre Hagler, et il a bénéficié du doute des juges. Si Crawford fait tout cela contre Canelo et bénéficie du doute des juges, il y a une chance. »

Canelo, 35 ans, a remporté 11 victoires en super-moyens avec quatre KO, le dernier datant de novembre 2021 lorsqu’il a stoppé Caleb Plant au 11ᵉ round pour devenir le premier champion incontesté du Mexique.

Il est indéniable que Crawford doit relever un défi immense pour obtenir une victoire qui définira sa légende face à Canelo. Quelle que soit l’issue, Lampley ne doute pas que Crawford donnera le meilleur de lui-même, même si le doute subsiste quant à savoir si cela suffira.

« Terence va livrer un grand combat, » a poursuivi Lampley. « Cela signifie-t-il qu’il va gagner ? Pas forcément, car il affronte un grand boxeur, mais il ne fait aucun doute dans mon esprit que Terence va se présenter et donner tout ce qu’il a.

Terence va être intelligent et calculateur dans ses actions, mettre toutes ses compétences de boxe sur le ring. Il tentera de faire mal à Canelo lorsqu’il en aura l’occasion – livrer un grand combat – va-t-il gagner ? Il n’est pas le favori, le favori, c’est Canelo. »