Il est difficile de rester concentré sur Thomas LaManna alors que tous les regards sont tournés vers Caleb Plant.

Ignorer un adversaire peut mener à une défaite ou, au minimum, à une mauvaise performance. C’est pourquoi Jermall Charlo reste concentré sur leur affrontement samedi soir à la Michelob Ultra Arena de Las Vegas, dans le Nevada. Même s’il ne sous-estime pas le prétendant de second rang, il le considère déjà comme un obstacle à franchir.

À condition qu’il l’emporte contre LaManna et que Plant fasse le travail face à Jose Armando Resendiz dans le combat principal en dix rounds, les deux rivaux devraient enfin enterrer la hache de guerre plus tard cette année. Dire qu’ils ont des comptes à régler serait un euphémisme.

Lors de la pesée du combat Terence Crawford contre Errol Spence en juillet 2023, Charlo et Plant se sont disputés en coulisses, ce dernier s’estimant manqué de respect par le comportement de Charlo. L’altercation a culminé avec une gifle assénée par Plant au visage de Charlo, et les gros titres du week-end se sont écrits d’eux-mêmes.

Le natif de Houston n’a pas réagi violemment, se contentant de secouer la tête et de s’éloigner calmement pendant que la sécurité les séparait. Deux ans plus tard, cependant, il se met encore en colère en repensant à cette soirée. Il ne peut pas effacer ce souvenir, mais il peut en créer un nouveau en battant Plant sur le ring.

S’ils s’affrontent, Charlo prévoit d’adopter une approche agressive dès le début du combat. À 35 ans, il sait que Plant le touchera, et bien qu’il n’ait pas digéré la gifle reçue, il compte s’en servir pour évaluer la puissance — ou le manque supposé de puissance — de son rival.

« Il m’a pris par surprise, mais il ne m’a pas mis au sol », a déclaré Charlo à un groupe de journalistes. « Il ne frappe pas fort. Je ne pense pas que Caleb Plant soit un cogneur capable d’un KO sur un seul coup. Moi, j’ai déjà prouvé que je l’étais. C’est un boxeur, un boxeur technique et rusé. »

Certains des anciens adversaires de Plant, notamment Anthony Dirrell, ne seraient probablement pas d’accord avec Charlo. L’ancien champion IBF des super-moyens a envoyé plusieurs adversaires au tapis et compte bien poursuivre sur cette lancée.

Actuellement, peu de boxeurs sont aussi en forme que le combattant de 32 ans. Mais même s’il est clairement dans une bonne dynamique et difficile à battre, Charlo a hâte de tester ses compétences contre lui.

« Caleb Plant et moi, on va se battre ensuite. »