Jermaine Franklin pensait pouvoir gérer son chagrin jusqu’au moment où il a franchi les cordes du ring.

Deux semaines avant d’affronter Ivan Dychko, dans le cadre de la sous-carte du combat entre Terence Crawford et Canelo Alvarez, le monde de Franklin a été bouleversé par le décès de son père. Beaucoup de boxeurs auraient choisi de se retirer du combat, mais le poids lourd de 32 ans a décidé de monter quand même sur le ring.

« En son honneur, je vais continuer », avait déclaré Franklin à l’époque.

Mais au moment de se retrouver face à Dychko, l’impressionnant Kazakh de 2,06 m, l’esprit de Franklin était ailleurs. L’absence de son père, qui aurait dû être présent au bord du ring à l’Allegiant Stadium de Las Vegas, pesait bien plus lourd qu’il ne l’avait imaginé.

« Jusqu’au soir du combat, pendant le camp d’entraînement, j’avais l’impression que tout allait bien, que je pouvais avancer et tenir bon, » a confié Franklin à The Ring. « Mais ce jour-là, une fois sur le ring, mon esprit était complètement embrouillé. J’écoutais, j’essayais de me concentrer, je continuais à me battre, mais c’était comme si j’étais en pilotage automatique.

« Tout me tombait dessus en même temps. Je pensais à mille choses sur le ring tout en essayant de penser à gagner le combat. C’était vraiment difficile de repousser tout ça au fond de ma tête et de continuer à me battre. »

Malgré tout, « The 989 Assassin » est parvenu à s’en sortir, remportant une victoire par décision unanime après dix rounds, l’un des juges le donnant vainqueur 97-92. Compte tenu des circonstances, on suggère à Franklin (24-2, 15 KO) qu’il s’agit peut-être de la meilleure victoire de sa carrière à ce jour.

« Non, » répond-il. « Je suis très critique envers moi-même, donc je dirais non, parce que c’était brouillon à mes yeux. Je voulais mieux faire et en montrer davantage, mais j’ai fait ce que je pouvais et j’en ai fait assez pour décrocher la victoire. »

Cette victoire contre Dychko (15-1, 14 KO), qui marquait le premier combat de Franklin après 14 mois d’absence, a permis au natif de Saginaw, dans le Michigan, de revenir rapidement sur le ring, avec en récompense l’occasion de freiner l’ascension du prodige Moses Itauma (13-0, 11 KO)

Leur affrontement, prévu le 24 janvier à la Co-op Live Arena de Manchester, interviendra seulement 19 semaines après ce combat émotionnellement éprouvant contre Dychko. Franklin est convaincu qu’il a désormais eu suffisamment de temps pour gérer les émotions qui pourraient resurgir le soir du combat.

« Je me sens mieux aujourd’hui, » explique Franklin. « Le deuil n’a pas de durée précise, et selon moi, on ne s’en remet jamais vraiment. On apprend simplement à vivre avec en continuant à avancer dans la vie. Au lieu de laisser ces moments vous abattre, vous les laissez vous rendre heureux. Vous pensez aux bons moments, aux beaux souvenirs partagés.

« Je ne pense pas que ça se termine un jour, mais on apprend à mieux gérer et à se placer dans un espace mental plus sûr, y compris sur le ring. Ce n’est pas quelque chose contre quoi je vais encore lutter. J’ai l’esprit fort. Mon père sera toujours là-haut, mais ce n’est pas quelque chose qui me perturbera à nouveau. »