Jazza Dickens a toujours suivi sa propre voie, mais ce junior léger originaire de Liverpool n’a jamais perdu la conviction que tant qu’il continuerait à avancer pas à pas, il finirait par atteindre le sommet de la discipline.

En février, cela l’a mené dans le coin adverse de la nouvelle salle Co-Op Live de Manchester pour un combat décisif face à Zelfa Barrett. Dickens (35-5, 14 KO) a relancé sa carrière grâce à une excellente victoire.

Aujourd’hui, il se prépare à s’envoler pour la Turquie. Le mercredi 2 juillet, le boxeur de 34 ans affrontera le Russe Albert Batyrgaziev (12-0, 8 KO) pour le titre intérimaire WBA des 59 kg (130 lbs) à Istanbul. En cas de victoire, il deviendra un acteur majeur de la division junior léger. L’événement sera diffusé mondialement sur DAZN.

« Je pense que c’est pour cela qu’il faut toujours voir le but final en premier. Voir où on veut arriver avant de commencer, parce que sinon, on se retrouve dans le flou, sans savoir où aller », a confié Dickens à The Ring.

« Je crois simplement que c’est le plan du Seigneur depuis le début. Je ne peux pas prendre le mérite seul. Je fais juste ma part en suivant ce que je crois être la volonté du Seigneur pour moi et pour cet objectif final.

Je crois que la volonté du Seigneur est que je sois là où je suis maintenant, et j’en suis très, très reconnaissant. »

Il n’a pas eu une tâche facile. Batyrgaziev s’est rapidement hissé à la 9ᵉ place du classement de The Ring dans la catégorie, et ce talentueux gaucher détient le titre intérimaire WBA depuis juillet dernier, lorsqu’il a stoppé l’Irlandais Jono Carroll au 9ᵉ round.

Dickens, cependant, ne s’est pas trop préoccupé de ce jeune homme de 27 ans.

Après avoir perdu son titre IBO des plumes contre Hector Sosa en juillet 2023, Dickens a enchaîné quelques victoires faciles, mais s’est vite retrouvé à un carrefour, sans entraîneur. Avant son combat contre Barrett, il est allé à Dubaï où il a commencé à s’entraîner sous la direction d’Albert Ayrapetyan.

Le Géorgien a rapidement compris le potentiel de Dickens et lui a fourni la stratégie pour battre Barrett.

Tout s’est si bien passé que Dickens a une fois de plus laissé la préparation tactique à son équipe d’entraîneurs et s’est concentré uniquement sur sa condition physique pour saisir sa chance.

« Ce n’est pas vraiment mon style de chercher à connaître mes adversaires à moins qu’on me dise : ‘Tu vas peut-être combattre ce gars ou celui-là.’ Alors peut-être que je les regarde », a-t-il expliqué.

« Je n’ai pas regardé Zelfa. J’ai juste fait confiance à Albert parce que je sais que c’est un très bon coach, et ce sera pareil pour ce combat.

Je ne suis donc pas trop concentré sur mon adversaire. Tout ce que je sais, c’est qu’il a le titre intérimaire mondial et que, probablement – vu que Lamont Roach ne l’a pas défendu depuis longtemps – il devrait en fait être le champion du monde actuellement.

Respect à lui pour être arrivé là, mais je ne suis pas trop focalisé sur lui, juste sur moi-même pour ce combat.

Je pense que le titre sera promu en titre mondial, car [le champion WBA complet] Lamont Roach pourrait faire une revanche contre "Tank" Davis. Alors, le titre sera vacant. Ce sera donc soit lui, soit moi qui sera en lice, donc je considère ce combat comme un combat pour le titre mondial. »

À ses débuts, Dickens était une boule d’énergie inépuisable, toujours en mouvement et à l’affût d’angles, ne restant jamais face à son adversaire plus longtemps que nécessaire pour lancer un coup, avant de se décaler et de se repositionner.

Inévitablement, son style a évolué au fil des années, mais Ayrapetyan a aidé Dickens à retrouver les compétences qui avaient fait de lui un espoir prometteur.

La mémoire musculaire de Dickens s’est réveillée. Contre Barrett, il a mêlé des éclairs de ce vieux jeu de jambes à l’expérience acquise durant ses 14 ans de carrière pour livrer une performance exceptionnelle.

Voir le fruit de leur travail acharné lui a prouvé qu’il avait fait le bon choix en s’installant à Dubaï. Après le combat, il n’y a eu ni grande fête, ni analyse détaillée des points positifs ou négatifs, juste la satisfaction du devoir accompli.

« Le plan a été suivi à la lettre », a-t-il déclaré. « Albert est un gars très humble parce qu’après le combat, au lieu qu’il me dise “Tu as fait ça et ça”, je lui ai demandé : “Albert, comment savais-tu que tout ce que tu m’as dit allait marcher comme ça ?” et il a juste haussé les épaules avec un petit sourire comme pour dire : “Eh bien, c’est mon boulot.” »

« Il ne cherchait pas à recevoir des compliments, donc on n’a pas vraiment eu ce genre de conversation, et ça m’a donné encore plus confiance dans ses plans de match. »

Ayrapetyan a déjà affronté Batyrgaziev par le passé. En juillet dernier, il a pu bien observer ce gaucher de 27 ans lorsque son boxeur Carroll est allé en Russie et s’est fait arrêter au neuvième round.

Dickens ne savait pas qu’il allait affronter Batyrgaziev lorsqu’il a déménagé à Dubaï, mais savoir qu’Ayrapetyan connaît parfaitement son adversaire lui donne une confiance totale que son coach trouvera une nouvelle fois la bonne stratégie.

« Je dois aussi me rappeler qu’il avait un plan pour Zelfa, car il l’avait déjà affronté avec Costin Ion, donc il avait certaines choses en tête qui pouvaient marcher », a expliqué Dickens. « Ce sera peut-être pareil pour ce combat. Il a déjà affronté ce gars-là avec Jono, donc il a un peu d’avance. »

« C’est un coach très intelligent, et c’est pour ça que je vis ici à Dubaï, loin de ma famille : pour être avec un coach comme Albert. »

« Ce n’est qu’une coïncidence que je me sois retrouvé dans une super position, dans une salle fantastique – le Golden Ring – qui prend aussi bien soin de moi. Tout se passe vraiment bien. »

« Je suis arrivé dans un endroit où je me sens bien, dans une salle que j’adore, avec un coach que j’adore, et une équipe qui me pousse vers les titres mondiaux. Je suis très chanceux. »

Dickens a connu de nombreuses grandes soirées et a connu beaucoup de succès, mais il semble plus détendu que jamais dans sa carrière.

Il a toujours été passionné de boxe et prêt à tout pour réaliser son potentiel. Même s’il reste aussi déterminé et discipliné que toujours, il a compris qu’il a plus de chances d’atteindre ses rêves dans la boxe s’il est aussi en paix dans les autres aspects de sa vie.

« Ce n’est pas la boxe qui compte, c’est mon contentement par rapport à ma place dans la vie », a-t-il déclaré.

« Je crois qu’avant, j’essayais de forcer la volonté de Dieu pour qu’elle corresponde à ce que je voulais. Je vivais selon ma propre volonté, en remerciant Dieu pour ce que je voulais, plutôt qu’en le remerciant pour l’endroit où il voulait que je sois. Donc, quoi que Dieu veuille pour moi maintenant, c’est ce qui arrivera. Je l’accepte. »