James ‘Jazza’ Dickens affirme que sa mission est loin d’être terminée.

Il y a deux semaines, Dickens (36 victoires, 5 défaites, 15 KOs) s’est rendu à Istanbul, en Turquie, où il a dominé le Russe Albert Batyrgaziev, le mettant KO en quatre rounds à sens unique pour décrocher le titre intérimaire WBA des super-plumes.

De retour à Liverpool, Dickens a passé quelques jours tranquilles à fêter cette victoire avec sa famille dans leur lieu de vacances préféré au Pays de Galles, avant de reprendre discrètement le cours normal de sa vie. Mais, fidèle à son tempérament de bourreau de travail, son esprit s’active déjà à nouveau.

« Pendant les premiers jours, j’étais sur un nuage, rien ne pouvait m’en faire redescendre. Puis tu reprends contact avec la réalité, n’est-ce pas, et tu te dis : ‘Et maintenant ?’ », a confié Dickens au magazine The Ring, alors qu’il venait de déposer ses enfants à l’école.

« Je suis content d’être redescendu de mon nuage, parce que maintenant j’ai encore plus faim de faire plus. »

« Retourner dans le seau. Des crabes dans un seau. Personne ne sort. »

Dickens est plus qu’heureux de retourner dans le "seau". Il a dédié sa vie à la boxe et, à 34 ans, il livre les meilleures performances de sa carrière professionnelle, entamée il y a 14 ans. Cette victoire impressionnante sur Batyrgaziev signifie également qu’il est enfin en position de récolter les fruits de toutes ces années de dur labeur.

Dickens s’attend pleinement à ce que son titre intérimaire soit bientôt reconnu comme titre mondial complet, une fois que l’actuel détenteur du titre régulier, Lamont Roach, aura officialisé son passage à la catégorie des poids légers, où l’attend un lucratif rematch avec Gervonta Davis.

Plus tôt cette semaine, The Ring a rapporté que la date envisagée du 16 août avait été annulée, mais que d'autres dates sont actuellement à l'étude.

Le titre intérimaire WBA a donné à Jazza Dickens un peu de temps ainsi qu’un levier important dans les négociations, mais cela n’a rien changé à son ambition ni à sa quête de satisfaction personnelle.

« Tu sais quoi ? En secret, j’ai toujours voulu ça encore plus qu’un titre mondial », a-t-il déclaré.

« Il y a une différence entre être un champion du monde et le champion du monde, et j’ai toujours voulu être le champion du monde. »

« Je suis dans une bonne position maintenant. Même si je ne combats pas l’un des champions, il y a aussi de gros combats ici en Angleterre, pas vrai ? »

« Et puis ils ont une clause de revanche avec Batyrgaziev aussi. »

Dickens a dominé Batyrgaziev du début à la fin. Dès le coup de gong initial, il est apparu comme l’homme le plus fort et le boxeur professionnel le plus complet. Il a conclu le combat de manière impitoyable.

Batyrgaziev, médaillé d’or aux Jeux olympiques de 2020, est un combattant talentueux, courageux et déterminé, mais il aurait une montagne à gravir s’il décidait d’activer la clause de revanche.

Dickens respecterait ses engagements contractuels si cela lui était demandé, mais il n’est pas sûr que Batyrgaziev ait envie de repartir au combat.

« Je ne le connais pas personnellement, donc je ne sais pas », a-t-il dit.

« Il avait une clause dans son contrat parce que c’était leur boxeur, mais je ne pense pas qu’il s’attendait à ce que ça se passe comme ça. Si c’était un coup de chance qui l’avait mis KO, il pourrait se dire : ‘OK, on recommence’, mais ce n’était pas un coup de chance. C’était clair qu’il s’était fait dominer. »

La boxe est un sport de détails et d’ajustements très fins, mais parfois de légers changements dans le langage corporel d’un boxeur peuvent être très visibles.

Batyrgaziev est monté sur le ring avec l’assurance d’un invaincu, mais le doute s’est rapidement lu sur lui.

« Il y a eu un moment », se souvient Dickens.

« C’est un boxeur qui met la pression. Et à un moment, j’ai arrêté de bouger, je l’ai regardé, j’ai souri et j’ai rigolé, comme pour dire ‘Tu ne vas pas faire ça avec moi.’

Tout son corps, son cœur, se sont effondrés. Je l’ai vu sur son visage. Il a probablement mis la pression à ses adversaires pendant des années, les a broyés… Et là, il m’a regardé et a vu que ce type-là n’allait pas reculer. »

« Puis j’ai commencé à avancer, et je pense que ça a été démoralisant pour lui. Il a dû jouer selon mes règles, parce qu’il ne pouvait pas imposer les siennes. »

« Mais tu sais ce qu’on dit : les styles font les combats. Je ne dis pas que je suis le meilleur au monde, je dis juste que parfois, ça colle. Et là, un gaucher contre un autre gaucher, c’était l’adversaire parfait pour moi. »

Cette victoire est la deuxième d’une année exceptionnelle pour Dickens et son entraîneur au Golden Ring Gym de Dubaï, Albert Aryrapetyan.

Les deux hommes (Dickens et Albert Ayrapetyan) ont commencé à travailler ensemble avant la victoire de Dickens en février contre Zelfa Barrett.

Ayrapetyan avait déjà été dans le coin opposé à Barrett auparavant, et cette expérience lui a permis de trouver des stratégies efficaces pour battre le Mancunien. Dickens a placé sa confiance dans ce plan, l’a exécuté à la perfection et a décroché une victoire décisive qui a relancé sa carrière.

L’année dernière, un autre boxeur entraîné par Ayrapetyan, Jono Carroll, avait été arrêté au neuvième round par Batyrgaziev. Cette familiarité avec l’adversaire a permis à Ayrapetyan de tracer une nouvelle feuille de route vers la victoire.

Ayrapetyan a aidé Dickens à retrouver l’intelligence de déplacement et l’utilisation des angles qui faisaient de lui un jeune espoir prometteur. Mais jamais auparavant il n’avait vu Dickens monter autant en puissance au plus haut niveau — comme il l’a fait lorsqu’il a blessé Batyrgaziev.

« Je ne peux que dire du bien de lui », a déclaré Dickens.

« Je veux que le monde le connaisse — et en même temps, je ne veux pas que qui que ce soit le connaisse, pour pouvoir l’avoir rien que pour moi, parce que c’est un super coach.

Mais je pense qu’Albert va finir par recevoir les récompenses qu’il mérite, parce qu’il a mis toute sa vie dans la boxe.

Parfois, un coach et un boxeur se retrouvent à la bonne période, avec la bonne opportunité. Jusqu’ici, ça n’avait jamais vraiment cliqué pour lui, donc c’était magnifique qu’on puisse vivre ce moment ensemble. »

« Quand je lui ai dit : ‘Merci pour tout ce que tu fais pour moi, et pour ton aide’, il m’a répondu :

‘C’est une chose de dire quelque chose à un boxeur, mais c’en est une autre quand le boxeur arrive à mettre en œuvre ce que je lui demande.’

Donc ça marche dans les deux sens. »

« Ce serait bien pour lui s’il pouvait coacher un gros poids lourd, comme ça il gagnerait beaucoup d’argent ! »

Dickens a passé de longues périodes dans l’ombre, à attendre une opportunité. Désormais, il peut laisser les choses venir à lui, avec la certitude que quelque chose de grand est en route.

Des discussions sont déjà en cours, et bien que rien ne soit encore officiel, sa victoire contre Batyrgaziev et son titre WBA l’ont placé au centre de l’attention.

« Oui, il y en a eu quelques-unes, mais rien dont on puisse parler parce que tant que ce n’est pas signé, ça ne sert à rien d’en discuter, pas vrai ? », a déclaré Dickens.

« Pour l’instant il n’y a rien de concret, mais tout semble très, très prometteur.

Je suis passé de ‘Qui veut de lui ?’ à ‘Tout le monde veut un morceau’.

C’est agréable. Très agréable. »