Deontay Wilder reste son propre plus grand critique. Mais compte tenu du chemin parcouru dans cette nouvelle phase de reconstruction, l’ancien champion du monde poids lourd de longue date s’est accordé un peu de répit après sa victoire par arrêt de l’arbitre au septième round contre Tyrrell Herndon, le 27 juin.

Jarrell « Big Baby » Miller, en revanche, ne lui a laissé aucun répit.

« Deontay avait l’air d’un sac de chien mouillé », a déclaré Miller à Fight Hub TV. « Malheureusement, il ne ressemblait pas à lui-même. »

Herndon (24-6, 15 K.-O.) représentait une nette baisse de niveau par rapport aux adversaires que Wilder (44-4-1, 43 K.-O.) a affrontés au cours des cinq dernières années. Pourtant, après avoir été nettement battu face à l’élite mondiale récemment, il avait clairement besoin d’un combat plus abordable pour regagner en confiance.

Les défaites consécutives contre Joseph Parker et Zhilei Zhang ont amené Wilder — et le reste du monde — à reconnaître qu’il devait redescendre d’un cran dans la qualité de ses adversaires. Pourtant, même face à un boxeur modeste qui l’admirait, Miller n’a pas été impressionné par sa prestation.

Une partie du monde de la boxe est partagée : certains estiment qu’il est apparu aussi performant que jamais, tandis que d’autres sont convaincus qu’il devrait prendre sa retraite. Miller (26-1-2, 22 K.-O.) semble pencher pour cette dernière opinion, mais cela ne l’empêche pas de vouloir ajouter Wilder à son propre palmarès avant que cela n’arrive.

Miller veut prouver que ses poings valent autant que ses paroles. Mais avant d’avoir cette opportunité, le boxeur de 36 ans devra sans doute d’abord affronter Jared Anderson (18-1, 15 K.-O.) avant d’envisager un duel contre Wilder. Rien n’est encore officiel, mais selon plusieurs sources, des discussions sont en cours.

De son côté, Wilder espère que l’âge n’est vraiment qu’un chiffre. Avant de se relancer face aux meilleurs poids lourds de la planète, l’ancien champion WBC souhaite encore quelques combats de rodage.

Quant à Miller, qui s’est retiré le mois dernier de son combat prévu contre Fabio Wardley en raison d’une blessure à l’épaule survenue à l’entraînement, il n’est plus remonté sur le ring depuis son nul majoritaire en 12 rounds contre l’ancien champion du monde Andy Ruiz, lors d’un gala de la Riyadh Season en août.