Vergil Ortiz Jr. et Jaron « Boots » Ennis n’ont absolument pas perdu de temps samedi soir pour commencer à promouvoir l’un des combats les plus attendus de la boxe.

Ortiz a appelé Ennis sur le ring lors de son interview d’après-combat avec Chris Mannix de DAZN, après un impressionnant KO au deuxième round d’Erickson Lubin à la Dickies Arena de Fort Worth, au Texas. Les rivaux se sont gentiment provoqués et ont assuré au monde de la boxe qu’ils s’affronteront enfin prochainement.

Ennis a même, à moitié sur le ton de la plaisanterie, demandé à son promoteur, Eddie Hearn, d’apporter les papiers alors qu’il se retrouvait face à Ortiz.

« C’est le meilleur combat de la boxe, » a déclaré Ennis. « Je pense qu’il a fait du bon boulot. Il avait l’air en forme, mais je vais montrer au monde pourquoi je suis le meilleur du monde et je vais le montrer à son équipe – ils n’arrêtent pas de dire des bêtises. Ils parlent n’importe quoi, je vais le prouver et montrer au monde pourquoi je suis le meilleur du monde. »

Les dirigeants de DAZN préféreraient que le combat Ennis-Ortiz ait lieu le 28 février à Las Vegas. Aucun des deux boxeurs n’a encore signé de contrat, ce qui signifie que Hearn et Oscar De La Hoya, le promoteur d’Ortiz, auront beaucoup de travail dans les semaines à venir pour que cela devienne réalité.

Ortiz (24-0, 22 KOs), originaire de Grand Prairie, Texas, est le premier prétendant selon The Ring pour le championnat junior middleweight vacant. Ennis est entré dans le top 10 à la 7ᵉ place après avoir détruit au premier round l’outsider angolais Uisma Lima (14-2, 10 KOs) le 11 octobre dans sa ville natale de Philadelphie.

Ennis (35-0, 31 KOs, 1 NC) détenait auparavant les titres The Ring, IBF et WBA des poids welters après sa domination sur six rounds face à Eimantas Stanionis le 12 avril à Atlantic City, New Jersey. Il a cependant annoncé en juin qu’il avait trop de difficultés à faire le poids pour rester dans la catégorie des 147 livres.

Au-delà des classements, Ennis-Ortiz est l’un des combats les plus attendus par les fans.

« Je pense que c’est le combat qui doit avoir lieu, mec », a déclaré Ortiz à Ennis. « Je pense que c’est ça. »

Un Ennis souriant a promis à Ortiz qu’il le tiendrait responsable sur le ring des commentaires faits par les membres de l’équipe d’Ortiz.

« Ton manager [Rick Mirigian] dit n’importe quoi, Oscar dit n’importe quoi, » a déclaré Ennis, « et je vais te faire payer pour tout ce qu’ils disent. Je te le garantis, et on peut parier ce qu’on veut. Je te le garantis. »

Ortiz a insisté sur le fait que ses équipes n’avaient commencé à parler d’Ennis qu’après que Derek « Bozy » Ennis, le père et entraîneur de Jaron, ait déclaré lors d’une interview qu’Ortiz « fuyait » son fils.

« Nous avons commencé à en parler après que vous ayez commencé à parler, » a déclaré Ortiz. « C’est une représaille. C’est une représaille. »

Les fans, les médias et Ortiz ont critiqué Ennis d’avoir choisi un combat de mise en route pour ses débuts chez les junior middleweights plutôt que d’affronter Ortiz immédiatement. DraftKings avait donné Ennis favori 30-1 contre Lima, qu’il a mis deux fois à terre avant de l’arrêter à 1:58 du premier round.

« Peu importe, » a déclaré Ennis. « Le moment est venu. C’est le moment de voir l’argent et de faire en sorte que ce combat ait lieu. »

Ennis a salué Ortiz pour sa maîtrise face à Lubin (27-3, 19 KOs) si rapidement, mais il a promis à l’artiste du KO agressif que leur combat se déroulerait très différemment.

« Tu es un grand boxeur, tu as été impressionnant, » a déclaré Ennis, « mais je vais montrer au monde que je suis le meilleur du monde. J’ai quelque chose pour toi. »