Julio Cesar Chavez Jr. a publié une vidéo de lui en train d’uriner sur une photo de Jake Paul avant leur conférence de presse jeudi à Anaheim, en Californie.

Paul, visiblement agacé par la mise en scène, a répliqué en plaçant devant le siège de Chavez un morceau de papier sur lequel était inscrit : « Je vais me faire mettre KO. »

Chavez a retiré le papier et dévoilé un t-shirt personnalisé aux couleurs du drapeau mexicain, affirmant qu’il est le « papa » de Paul. Il a offert le t-shirt à ce dernier, qui a réagi en le lançant à la tête de Chavez.

Comme c’est devenu habituel lors des événements de Jake Paul, le spectacle et les provocations précèdent toujours les premiers coups, qui seront échangés ce samedi au Honda Center d’Anaheim, en tête d’affiche d’un gala diffusé en pay-per-view sur DAZN.

« C’est un grand boxeur, » a déclaré Paul. « J’aime les gros noms, j’aime les noms légendaires, et il est sur ma route vers les championnats du monde. Il arrive prêt, et il dit que c’est l’entraînement le plus dur qu’il ait jamais suivi. C’est un test très difficile, mais je suis ici pour me dépasser, accomplir de grandes choses dans ce sport et viser un titre après l’avoir battu samedi. »

Jake Paul (11-1, 7 KOs) envisage une victoire marquante contre Julio Cesar Chavez Jr. (54-6-1, 34 KOs, 1 NC), un ancien champion du monde déclinant chez les poids moyens, dont la dernière victoire significative remonte à 2012. Selon Paul, ce combat pourrait marquer un tournant dans sa carrière.

« Pour devenir champion du monde, je dois être classé, » a déclaré Paul mercredi lors de son entraînement public. « C’est tout l’enjeu de ce combat. En battant Chavez de manière convaincante, on verra où me classeront la WBA et la WBC, et j’espère pouvoir ensuite viser un titre mondial. »

Paul estime qu’il attirera l’attention de Canelo Alvarez s’il décroche une ceinture chez les poids lourds-légers, une division actuellement dominée par Jai Opetaia (The Ring, IBF), Gilberto Ramirez (WBA, WBO) et Badou Jack (WBC).

« Le combat contre Canelo doit avoir lieu un jour ou l’autre, » a-t-il affirmé.

Le PDG de MVP Promotions, Nakisa Bidarian, est chargé d’orienter la carrière de Paul. Il a expliqué qu’après presque six semaines de négociations en début d’année pour affronter Canelo en mai, l’accord a échoué à la dernière minute, Canelo ayant signé un contrat de quatre combats avec la Riyadh Season.

Paul et son équipe se sont alors tournés vers Chavez, qui faisait partie des options dès le départ. Chavez avait remporté son dernier combat aux points contre Uriah Hall, en sous-carte de la victoire par KO de Paul contre Mike Perry en juillet dernier.

C’était son premier combat depuis sa sortie de cure de désintoxication. Paul, de son côté, avait ensuite affronté Mike Tyson dans un combat très médiatisé mais peu spectaculaire en novembre.

« Le combat contre Chavez est planifié de manière stratégique depuis deux ans, » a expliqué Bidarian à The Ring. « J’espère que Julio offrira à Jake le combat le plus difficile de sa carrière. Tout ce que nous voyons de Julio montre qu’il est extrêmement concentré. Ce serait l’occasion idéale pour lui de corriger ses erreurs. Il est plus motivé que jamais, et c’est l’adversaire le plus dangereux que Jake ait jamais affronté. Si Jake bat Julio, on ne pourra plus rien lui reprocher. »

Bidarian a ajouté que Paul est actuellement dans une situation paradoxale : il veut organiser des événements mondiaux spectaculaires qui suscitent l’enthousiasme du public, tout en affrontant des adversaires crédibles qui l’aident à progresser en vue d’un titre mondial.

« C’est à Jake de prouver qu’il est légitime samedi soir, » a déclaré Bidarian. « J’espère qu’il montrera toute l’étendue de ses compétences. S’il livre une grande performance, pourquoi ne pas le classer ? »