LOS ANGELES — Ces dernières années n'ont pas été faciles pour Julio Cesar Chavez Jr.

Le champion poids moyen à la retraite de 39 ans, fils du légendaire boxeur Julio Cesar Chavez Sr., n’a pas obtenu de victoire significative depuis plus d’une décennie. Sa vie en dehors du ring n’a pas été meilleure, puisqu’il a intégré un programme de réhabilitation résidentielle l’an dernier après une arrestation et une inculpation pour possession d’arme à feu.

Chavez (54-6-1, 34 KO) affirme que sa vie et sa carrière vont désormais de pair alors qu’il affronte Jake Paul (11-1, 7 KO) le 28 juin au Honda Center d’Anaheim, Californie, lors d’un événement pay-per-view diffusé sur DAZN.

« Je me sens très bien. Je me sens rafraîchi et renouvelé. Je n’ai pas pris de coups à la tête, donc je suis bien mieux que lui », a déclaré Chavez lors d’une conférence de presse à Avalon Hollywood. « Je dois me préparer à 100 %. C’est un combat intéressant. Ce ne sera peut-être pas facile, mais je vais faire de mon mieux pour être la meilleure version de moi-même, et je pense que je vais le battre. »

Les bookmakers ne favorisent pas Chavez, qui a déjà affronté des noms comme Canelo Alvarez, Sergio Martinez et Daniel Jacobs, tous des combats qu’il a perdus. DraftKings place Paul favori à -650 et Chavez outsider à +450.

Paul a combattu pour la dernière fois en novembre contre Mike Tyson, alors âgé de 58 ans, remportant une victoire facile mais peu impressionnante aux points à l’unanimité. Chavez, quant à lui, a battu l’ancien combattant de l’UFC Uriah Hall par décision unanime en six rounds en juillet, quelques mois après être sorti de cure de désintoxication.

Paul et Chavez ont un adversaire commun en la personne de la légende de l’UFC Anderson Silva. Paul a fait tomber Silva en 2022 et a remporté une victoire aux points unanime sur huit rounds en Arizona. En 2021, Silva avait battu Chavez par décision partagée lors d’un combat de huit rounds au Mexique.

« Jake est fou. Je pense qu’il est surévalué. Il n’a jamais combattu contre quelqu’un dans sa vie », a déclaré Chavez. « Il n’a jamais affronté quelqu’un comme moi. Mike Tyson n’était même pas un vrai boxeur. Il ne sait pas ce qu’il va voir ni à quoi s’attendre parce qu’il n’a jamais rien vu de tel auparavant. En boxe, on apprend pas à pas, et il en rate beaucoup. »

Chavez Sr. a accompagné et soutenu son fils lors de la conférence de presse en préparation du combat contre Paul.

« Je ne l’ai jamais vu s’entraîner comme ça. Il est très concentré », a déclaré Chavez Sr. « Avec tout le respect que je dois à Jake Paul, il n’y a aucune chance que Jake Paul puisse battre mon fils.

« Tous les combats sont difficiles. Jake Paul est jeune et fort, mais il n’a jamais affronté un combattant comme mon fils. J’aurais donné un meilleur combat à Mike Tyson. Il n’a pas lancé un seul coup pendant tout le combat. Cette fois c’est différent. Cette fois, il va se faire [expletive]. »