Samedi soir, Ishmael Davis combattra pour la cinquième fois en 14 mois lors d’une soirée qu’il décrit comme « la fin du début ».

Peu de boxeurs de haut niveau ont été aussi actifs que le trentenaire de Leeds, en Angleterre, sur cette période, mais les choses ne se sont pas exactement déroulées comme prévu.

Il arrive au Tottenham Hotspur Stadium pour affronter Sam Gilley, fort d’une victoire par décision en six rounds contre un gaucher italien nommé Elliot Eboigbe (1 victoire – 16 défaites, 1 KO) lors d’une sortie discrète dans une salle de banquet le mois dernier.

Mais avant cela, il enchaînait trois défaites consécutives lors de combats de 12 rounds, bien que des circonstances atténuantes existaient, étant donné sa propension à accepter des combats au dernier moment, comme ce fut le cas lorsqu’il a perdu contre Serhii Bohachuk et Josh Kelly à la fin de l’année dernière.

Aujourd’hui, alors qu’il se prépare à affronter Gilley pour les titres britanniques et du Commonwealth des poids super-welters, Davis (14 victoires – 3 défaites, 6 KO) admet que la pression est forte. La plupart de cette pression, cependant, vient de sa propre famille plutôt que des résultats de l’année passée.

« J’ai sept enfants », confie le trentenaire à The Ring. « Ce sont tous des garçons. Les aînés sont des jumeaux. Ils auront 17 ans en janvier. Je les ai eus quand j’avais 14 ans, et j’ai eu 15 ans trois mois plus tard. Ils viendront au combat.

« J’ai vraiment quatre grands garçons. Il n’y a que deux ans qui séparent les quatre aînés, donc je dois m’assurer que leur père gagne ces gros combats maintenant.

« Mais en réalité, la pression vient surtout des petits, tu sais. Les plus jeunes se fichent de ce qu’ils disent, ils vont droit au but. J’ai fait un appel FaceTime avec mon fils de 7 ans et je lui ai demandé s’il avait regardé le combat, et il m’a dit : “Ouais, mais tu as perdu, non ?”

« C’est juste dur. Ils peuvent être impitoyables. »

Davis a également utilisé le mot « dur » pour décrire le score de deux des juges lors de son dernier combat, une défaite par décision partagée contre Caoimhin Agyarko à Windsor Park à Belfast. Cependant, étant donné la nature de la défaite, cela n’a pas trop nui à sa quête du titre britannique.

« J’ai dit avant ce combat que si je ne gagnais pas, quel droit aurais-je de me battre pour ce titre ? » ajoute-t-il. « Mais je crois que j’ai battu Caoimhin, j’ai revu le combat et je sais que je l’ai gagné.

« Oui, la décision m’a contrarié, mais comme je sais que j’ai fait assez, cela ne m’a pas déprimé ni stressé, je ne me suis pas senti ainsi. Je peux beaucoup en tirer. »

Cela signifie que malgré une série de résultats difficiles, Davis pourrait encore terminer l’année en tant que champion britannique et du Commonwealth, ce qui le préparerait pour un énorme 2026. Malgré un rythme d’activité inhabituel au cours des 15 derniers mois, Davis n’a pas non plus l’intention de ralentir.

« J’ai demandé à être boxeur », dit-il. « Cette carrière est courte, et il faut en profiter au maximum. Je pourrais avoir ce combat, et si quelqu’un me dit que j’ai un autre combat dans huit semaines, je le prendrai. J’ai commencé ma carrière tard, et il ne me reste que cinq ou six ans. J’ai 30 ans maintenant, mais je veux avoir terminé avant mes 36 ans.

« Donc autant de combats que possible, je vais continuer à me battre, mec. »

Cette activité a permis à Davis de devenir l’un des visages les plus connus de la boxe britannique, mais ce n’était pas toujours le cas. Avant d’affronter Ewan Mackenzie lors d’un show Matchroom il y a deux ans ce mois-ci, peu de gens connaissaient l’homme qui avait transformé sa vie grâce à la boxe après deux séjours en prison.

Davis avait dit à ses codétenus qu’ils le verraient un jour à la télévision, et il avait raison. Il est devenu un habitué des émissions télévisées grâce à sa volonté de combattre n’importe qui, à n’importe quel moment.

Mais « The Black Panther » affirme que cette phase de sa carrière se termine samedi soir, et la suivante commencera ensuite, une fois qu’il sera champion britannique et du Commonwealth.

« Écoutez, » dit-il. « Je vais gagner ce combat. Souvenez-vous, je vous l’ai dit. Je vais gagner, et ensuite beaucoup de grandes choses vont arriver. Nous allons appeler ce combat “la fin du début”, mec. Ouais, j’aime ça ; la fin du début.

« Je vais sortir là-bas, gagner les titres britanniques et du Commonwealth, et ensuite je vais devenir le boxeur que je sais pouvoir être. »