Ishmael Davis et Caoimhin Agyarko viennent de deux mondes totalement opposés dans la boxe, mais ces prétendants chez les poids super-welters pourraient bien s’être trouvés au moment parfait.

Davis et Agyarko ont besoin l’un de l’autre. Ce samedi soir, ils s’affronteront sur 12 rounds dans un combat qui pourrait avoir un impact significatif sur la trajectoire de leur carrière respective.

DAZN diffusera l’événement depuis Windsor Park à Belfast, avec en tête d'affiche le combat pour le titre vacant IBF des poids welters entre Lewis Crocker et Paddy Donovan.

En termes de personnalité, d’approche et de parcours, ces deux-là ne pourraient pas être plus différents.

Agyarko (17-0, 7 KOs) est passé professionnel après une longue et brillante carrière amateur. Il a remporté un titre national et représenté l’Irlande sur la scène internationale.

Depuis, le boxeur de 28 ans est passé d’un promoteur à l’autre, d’un diffuseur à un autre, sans jamais réussir à transformer son talent évident en victoire réellement marquante. Huit ans après ses débuts professionnels, sa victoire la plus significative reste une décision partagée contre Troy Williamson.

Davis (13-2, 6 KOs), lui, a dû emprunter une toute autre voie. Mis à part un unique combat amateur à l’âge de 11 ans, il a appris son métier dans les salles et les petits galas, saisissant chaque opportunité, aussi improbable ou difficile soit-elle.

En septembre 2024, Davis a eu l'opportunité de remplacer un boxeur à moins d’une semaine du combat pour affronter Josh Kelly en sous-carte de la défense du titre mondial IBF des poids lourds de Daniel Dubois contre Anthony Joshua.

Même s’il a perdu par décision majoritaire, sa performance honorable lui a valu une autre chance de dernière minute contre Serhii Bohachuk, alors classé n°6 mondial chez les super-welters par The Ring. Davis a trouvé en l’Ukrainien un adversaire bien plus coriace et son coin a mis fin au combat après six rounds difficiles.

Si Agyarko a passé sa carrière à essayer différentes portes, Davis, lui, a dû les enfoncer et affronter ce qu’il trouvait derrière.

« Il parle de lui à la troisième personne », a déclaré Davis à The Ring en évoquant les différences entre lui et Agyarko.

« Quand tu vois ça, tu comprends que dans sa tête, il se met très haut. Il pense : “Non, je ne fais pas ça, je fais ça. Je veux faire ça. Voilà comment les choses sont censées se passer, et si ça ne va pas comme ça, je ne veux rien avoir à faire avec ça.” »

« Ce n’est pas comme ça que je vois la vie, parce que la vie ne fonctionne pas comme ça. Même si ce n’était pas la boxe, rien ne se passe exactement comme on le voudrait.

Parfois, tu dois manœuvrer dans la vie. Si quelque chose se présente, je vais tout donner, et avec un peu de chance, je passe cette porte, puis je continue. Au fil du temps, tu construis. »

À l’adolescence, Ishmael Davis n’aurait jamais pu imaginer le chemin que sa vie allait prendre. Il est devenu père de jumeaux à seulement 14 ans, et la nécessité de gagner de l’argent l’a conduit dans les rues de Leeds, où il s’est profondément impliqué dans la vie de gang.

Ses années d’adolescence se sont passées dans la rue et se sont terminées en cellule.

Davis a peut-être perdu contre Josh Kelly et Serhii Bohachuk, mais il a gagné le respect tout en étant bien rémunéré pour ses efforts.

Pour la première fois de sa vie, il s’est retrouvé avec le temps et les moyens de prendre du recul, de se détendre et de réfléchir à sa prochaine étape.

Plutôt que de se reposer sur ses acquis ou d’attendre qu’une nouvelle opportunité vienne à lui, Davis a réinvesti son argent en lui-même. Il est récemment revenu d’un voyage de deux mois aux États-Unis.

Là-bas, il a passé du temps avec Guillermo Rigondeaux et Keyshawn Davis. Il s’est entraîné sous les yeux de Brian "Bo-Mac" McIntyre et Sugar Hill Steward. Il a fait du sparring avec Blair Cobbs, Troy Isley et Vladimir Shishkin.

Son style fluide et détendu a rencontré un certain succès, mais c’est en observant comment les boxeurs de très haut niveau fonctionnent qu’il a véritablement ouvert les yeux sur ce qui pourrait être possible pour lui.

« Ouais, j’y suis allé tout seul, mec. Je suis juste parti deux mois et j’ai rencontré des gars super sympas », a raconté Davis.

« Tu sais ce que c’est ? Tout le monde voit quelqu’un sur Internet, mais quand tu les rencontres en vrai, tu te rends compte que ce sont juste des êtres humains normaux, comme toi et moi. On est tous pareils. On poursuit juste des rêves différents. »