LAS VEGAS — Isaac Cruz a été aussi surpris que tout le monde — voire plus encore — lorsque Rolando "Rolly" Romero a créé la surprise en battant Ryan Garcia il y a deux mois.

Cruz pensait que Romero ne serait plus jamais le même boxeur après que le Mexicain surnommé "Pitbull" l’a brutalement dominé lors de leur combat pour le titre WBA des super-légers en mars 2024. Le puissant Cruz avait infligé une véritable correction à Romero, poussant l’arbitre Thomas Taylor à arrêter le combat déséquilibré au huitième round, sur la même carte que Sebastian Fundora contre Tim Tszyu à Las Vegas.

Romero (17-2, 13 KO), originaire du nord de Las Vegas, est revenu sur le ring cinq mois plus tard et a battu Manuel Jaimes (16-3-1, 11 KO) par décision unanime en dix rounds, en sous-carte du combat entre Canelo Alvarez et Edgar Berlanga, le 14 septembre. De son côté, Garcia n’avait pas combattu depuis un an, mais il était tout de même favori à 11 contre 1 selon DraftKings pour leur combat en douze rounds chez les welters le 2 mai à Times Square, New York.

Un Romero rajeuni a envoyé Garcia (24-2, 20 KO, 1 NC) au tapis dès le deuxième round, le rendant ensuite réticent à engager, et a remporté confortablement la victoire aux points dans le combat principal du gala à la carte FATAL FURY: City of the Wolves, présenté par The Ring.

Cruz (27-3-1, 18 KO), qui affrontera à nouveau son compatriote mexicain Angel Fierro (23-3-2, 18 KO) dans un combat revanche en 12 rounds samedi soir au MGM Grand Garden Arena, n’en revenait pas de ce qu’il avait vu ce soir-là. En réalité, Cruz était déjà surpris que Romero remonte sur le ring.

« J’étais complètement stupéfait qu’il ait pu rebondir de cette manière », a déclaré Cruz à The Ring. « Je pensais honnêtement qu’il allait prendre sa retraite après la raclée que je lui ai infligée. Mais chapeau à lui non seulement pour être revenu, mais pour l’avoir fait avec autant de maîtrise. Je lui tire mon chapeau. C’était une très belle performance. »

Cruz a perdu la ceinture WBA qu’il avait gagnée face à Romero lors de son combat suivant, une défaite partagée face au gaucher mexicain Jose Valenzuela (14-3, 9 KO) le 3 août à Los Angeles.

L’ancien champion est ensuite revenu en force pour battre Fierro par décision unanime le 1er février, dans l’un des combats les plus spectaculaires de 2025. Les deux hommes s’affronteront de nouveau ce samedi soir, en sous-carte du combat entre Manny Pacquiao et Mario Barrios.

Mesurant 1,63 m, Cruz n’a jamais sérieusement envisagé de combattre à la limite des poids welters (147 livres). Toutefois, s’il bat à nouveau Fierro dans ce deuxième combat en super-légers (140 livres), Cruz n’exclut pas une revanche avec Romero, maintenant qu’un second affrontement entre eux est devenu attrayant sur le plan commercial.

« Ce serait vraiment quelque chose que mon équipe et moi devrions analyser attentivement avant de décider si nous voulons aller de l’avant ou non », a confié Cruz. « Nous prenons toujours les décisions ensemble, et ce ne serait pas une exception. »

Isaac Cruz, 27 ans, originaire de Mexico, est favori à 6 contre 1 pour battre Angel Fierro, 26 ans, originaire de Tijuana. Leur revanche aura lieu lors d’un gala à la carte organisé par Premier Boxing Champions, disponible auprès de tous les opérateurs câble et satellite aux États-Unis (20h ET, 79,99 $).

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X : @idecboxing