Le prétendant des mi-lourds Imam Khataev fera son retour sur le ring face à Richard Rivera à Gatineau, au Canada, le 11 décembre.

Le combat, prévu en dix rounds, figurera en co-affiche d’un événement organisé par Eye of The Tiger, dont la tête d’affiche sera le boxeur local Alexandre Gaumont.

Ce sera la première apparition de Khataev (10 victoires, 1 défaite, 9 K.-O.) depuis sa défaite controversée par décision partagée en dix rounds face à David Morrell, à New York, lors de la soirée The Ring III du 12 juillet.

Pendant ce temps, Richard Rivera (27 victoires, 2 défaites, 20 K.-O.), tout comme Khataev, avait perdu une décision discutable alors qu’il partait grand outsider face à Badou Jack en août 2022. Depuis ce revers, il a remporté six de ses sept derniers combats.

Khataev, classé n°8 mondial chez les mi-lourds par The Ring, possède un palmarès amateur remarquable, ayant décroché le bronze aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 (reportés) ainsi qu’aux Championnats du monde 2023.

Il est passé professionnel entre ces deux compétitions, en novembre 2021, progressant lentement avant de signer avec Eye of The Tiger (EOTT).

Âgé de 31 ans, il s’est distingué par des victoires impressionnantes face à l’expérimenté Richards Bolotniks (TKO au 6e round) en mai 2024, puis quatre mois plus tard contre Ezequiel Maderna (TKO au 7e round), avant de concéder sa première défaite face à Morrell.

De son côté, Rivera est passé professionnel début 2017 et a gravi les échelons principalement sur la côte Est des États-Unis, tout en disputant quelques combats de rodage au Mexique.

Sa grande opportunité est survenue chez les lourds-légers, face à Badou Jack, en sous-carte du combat Oleksandr Usyk – Anthony Joshua 2 à Djeddah, en Arabie saoudite. Malgré une très bonne performance, il s’est incliné par décision partagée en dix rounds.

Depuis lors, le boxeur de 34 ans originaire de Hartford, dans le Connecticut, a combattu un peu partout, enchaînant quatre victoires avant la limite, avant d’être surpris par une défaite aux points (décision majoritaire en huit rounds) contre le méconnu Luis Antonio Tejeda en mars 2024. Il reste depuis sur deux victoires consécutives.