Il n’est pas rare qu’un champion du monde fraîchement couronné soit introduit doucement dans son règne avec une première défense de titre relativement simple avant d’affronter des défis plus difficiles.

Mais ce n’est pas du tout le cas pour Raymond Muratalla. Le champion IBF des poids légers effectuera sa première défense de titre ce samedi contre Andy Cruz au Fontainebleau Las Vegas, diffusé sur DAZN.

Muratalla (23-0, 17 K.-O.) a remporté le titre intérimaire IBF par une décision unanime très nette contre Zaur Abdullaev. Le Californien de 29 ans, originaire de Fontana, a été élevé au rang de champion du monde après que l’ancien triple champion dans trois catégories, Vasiliy Lomachenko, ait annoncé sa retraite et abandonné sa ceinture.

Cruz (6-0, 3 K.-O.), 30 ans, est un amateur cubain très décoré, médaillé d’or aux Jeux Olympiques de 2020. Il est devenu challenger obligatoire lors de son dernier combat après avoir mis Hironori Mishiro deux fois au sol lors d’une victoire par arrêt au cinquième round dans un éliminatoire de titre IBF le 14 juin.

Muratalla est classé n°3 poids légers par The Ring, tandis que Cruz occupe la 5e place.

Dernier combat : Victoire par décision unanime contre Abdullaev le 10 mai à Pechanga Arena, San Diego, Californie.

Cotes : Muratalla est considéré comme un outsider clair à +210, selon DraftKings Sportsbook.

Comment Muratalla peut-il gagner ?

Muratalla est un boxeur-puncher complet. Il sait tout faire sur le ring et a montré sa capacité à mettre fin aux combats lorsque ses adversaires sont en difficulté.

Ses uppercuts et son crochet gauche au corps seront des armes essentielles, surtout sachant que Cruz préfère se défendre avec sa garde. Pour placer ces coups, Muratalla devra neutraliser les meilleures armes de Cruz, à savoir son jab et son direct du droit. Qu’il réponde au jab de Cruz par son propre jab ou qu’il contre avec un direct du droit, prendre le dessus sur le jab lui permettra de travailler à l’intérieur.

De là, son travail au corps sera crucial pour ralentir Cruz dans les rounds suivants. Cela pourrait également forcer Cruz à baisser sa garde, ouvrant des opportunités pour Muratalla.

S’il réussit à attaquer le corps et à forcer Cruz à combattre à un rythme plus rapide que celui auquel il est habitué, Muratalla pourrait avoir la voie libre pour une première défense de titre réussie.

Que signifie une victoire pour Muratalla ?

Une victoire contre Cruz serait la meilleure de sa carrière et lui donnerait un statut fort comme meilleur poids 135 livres du monde si Shakur Stevenson décide de rester à 140 livres.

Avec un paysage en constante évolution chez les légers, Muratalla serait bien positionné pour régner sur la division dans un futur proche. Et avec son coéquipier de Top Rank, Abdullah Mason (18-0, 15 K.-O.), détenteur de la ceinture WBO, un combat d’unification futur pourrait très bien être le meilleur affrontement possible de la division.

Ce qu’ils disent :

"Je pense que pour [Cruz], ça va être un problème. Je pense que c’est trop tôt pour lui, juste pour gérer le type de pression que j’impose à l’esprit. Donc je pense que ça sera trop pour lui et qu’il me verra le démolir dans les rounds suivants. Il y a définitivement une chance que je puisse l’arrêter. Ma puissance parle d’elle-même, donc je pense qu’avec le bon coup, je pourrais définitivement l’arrêter."

TV/Stream :Muratalla vs Cruz sera diffusé en direct sur DAZN à 20 h ET / 17 h PT.